***
Утро встретило Хелен лёгким недосыпом и усталостью. Она ощущала себя так, будто во плоти побывала в кирпичных палатах царедворца Эйе. Голова гудела, поэтому размышлять про древние заговоры сейчас не хотелось.
К восьми утра прислуга подала полный английский завтрак прямо в гостиничный номер. К этому моменту Хелен уже привела себя в порядок и успела заплести волосы в высокую прическу, закрепив шпильками. Поправив рукава белоснежной блузки, леди прошла к круглому столику, от которого шёл великолепный аромат жареного бекона, яичницы-глазуньи, свежих овощей и жареных колбасок с тостами. Отдельно стояла миниатюрная демитассе[7] с блюдцем из тонкого фарфора с подглазурной цветной росписью. Поднеся к глазам чашечку, Хелен восхитилась искусной красоте миниатюрного рисунка по ободку фарфорового сервиза в виде древнеегипетских иероглифов. Внутренность чашки была покрыта позолотой и сверкала, подобно солнцу в зените. В маленьком пузатом чайничке плескался обжигающий кофе, который Хелен поспешила налить в демитассе. Комнату наполнил пряно-горьковатый аромат. В блюдце поодаль манил к себе сладкий рахат-лукум, покрытый сахарной пудрой.
В животе заурчало от голода, и Хелен принялась за еду. За окном сияли лазурные воды Средиземного моря. Пушистые облака медленно проплывали над Александрией. Они напоминали Хелен пуховые подушки. Из открытой балконной двери доносились крики чаек с берега. Тонкий тюль едва заметно колыхнулся, стоило слабому порыву ветра проскользнуть в комнату. Далёкие солнечные блики на безмятежной водной глади напомнили о ярких фонарях во дворце Рас-эль-Тин. Эти мысли привели к воспоминаниям о Винсенте. К счастью, никто так и не узнал о встрече. Хелен только больше убедилась в правильности решения действовать самостоятельно. Она могла лишь догадываться, что скажут профессор Нойманн и фрау Штруберт. Возможно, назовут неблагодарной, но иного пути она не видела. Время неумолимо бежало вперёд.
Для начала следовало выполнить обещание. Но как это сделать, если её голос ничего не решал? Хелен всей душой желала совершить доброе дело, отблагодарить мистера Холла за всё то, что он для неё сделал. Пусть даже он делал это ради выгоды… Изначально их отношения не должны были выходить за рамки деловых. В какой же момент всё пошло не так?
Покончив с завтраком, девушка перешла к напитку. Кофе удивительным образом бодрил и придавал сил. Усталость как рукой сняло. В голову мисс Конрой закрался план. Не совсем честный.
Что есть у каждой девушки? Чем она может воспользоваться без особого труда? Обаяние и женская хитрость. Именно к этими двум качествам она решила прибегнуть. Об остальном Хелен решила подумать после.
Демитассе тихо звякнула о блюдце, и мисс Конрой поднялась со стула, подходя к постели, на которой лежал светло-зелёный жакет в тон длинной юбке. Рядом покоилась шляпка с шелковой лентой по тулье и тонкие белоснежные перчатки. Стараясь не думать о правильности выбранного решения, Хелен вышла из номера и направилась к лестничному проёму. Тень в виде охраны, приставленной детективом, оторвалась от стены и направилась следом. Буравящие спину глаза нервировали, но с этим Хелен могла смириться.
По счастливой случайности детектив Мур находился у себя в номере, когда маленькая ладошка мисс Конрой несколько раз постучала по двери. Апартаменты ему выделили скромные, на этаж ниже, чем у господ. Возможно, здесь останавливались представители среднего класса. К таковым Хелен относила и себя, однако ей повезло иметь дружеские отношения с немцами. Герр Нойманн без пререканий выделил лучший номер для дочери давнего друга. Ещё одна причина, по которой Хелен чувствовала себя совестливо. Она пользовалась их благосклонностью, и чем же собиралась отплатить?
Из мыслей её вывел скрип двери, и на пороге возник Брэндон, явно не ожидавший столь раннего визита леди. На плече висело полотенце, с чёлки стекали капли воды. Кажется, он умывался перед тем, как открыть дверь. Увидев мужчину в белой майке и светло-бежевых брюках, поддерживаемых подтяжками, Хелен мгновенно зарделась и тихо охнула. Сквозь тонкую хлопковую ткань проступали рельефные мышцы.
— Мистер Мур! — заметалась на месте девушка, не зная, куда деть стыдливый взгляд.
— Мисс Конрой?! — карие глаза Брэндона округлились, с плеча слетело полотенце. — Вы что-то хотели?