Письма от отца перестали приходить пару месяцев назад. Первое время Хелен не беспокоилась. Так часто бывало — во время своих экспедиций профессор Конрой увлекался настолько, что даже забывал отправить весточку домой. Однако некоторое время назад девушка получила очень странное послание. Внутри конверта вместе с письмом была вложена старинная карта, которую она прочла лишь наполовину. Никаких иных подробностей письмо не содержало, будто отец боялся, что карта попадет в чужие руки. Сама Хелен могла лишь догадываться, что заставило поступить его столь странным образом. Даже британские коллеги профессора не могли толком объяснить, где он находится.
Если отец жив, то наверняка благодаря тому, что враги не смогли заполучить карту. Надо поскорее ее расшифровать. В случае чего, ее можно было бы обменять на жизнь профессора Конроя. Возможно, Хелен найдет отца и даже сумеет застать его недругов врасплох. С этими мыслями она возвращала мистеру Холлу расписку. Внимательно прочитав ее, мужчина аккуратно сложил лист бумаги, убрав его в потайной карман куртки.
— Где будет моя комната? — наконец, огляделась мисс Конрой.
— Здесь, — кивнул в сторону кровати Винсент. — Как и моя.
После этого он принялся снимать верхнюю одежду, а за ней рубашку, оставшись в одной майке. Хелен никогда не видела раздетых мужчин, потому мгновенно вспыхнула и торопливо отвернулась. В конце концов, рассматривать чужое тело просто неприлично! Даже если ради спасения отца ей приходилось ставить на карту собственную репутацию, нарушать нормы приличия она не намеревалась. Будто ей назло, мужчина подошел к кровати и забрал одну из подушек, после чего устроил себе лежбище на софе. Леди оставалась в том же положении, пока Винсент устраивался.
— Вы понимаете, что это неприлично?! — сопя, проворчала девушка. — Только муж и жена могут проводить ночь в одной комнате! Или кровные родственники...
— Я не церемонился с выбором и уж подавно не ожидал, что здесь окажетесь вы, — произнес Винсент, снимая ботинки и укладываясь в импровизированную постель. — Вы вообще знаете, кто те двое? — всматриваясь в женский силуэт и приподнимаясь на локтях, поинтересовался мужчина. — Этих людей нанимают, чтобы захватить особо редкие ценности, и, конечно, не всегда честным способом. Я бы сказал, никогда честным... Дамочка, они профессиональные убийцы, и то, что им нужно, находится у вас. Может быть расскажете, что такого особенного вы хотите обнаружить в Египте?
Хелен покосилась на американца. Будничным жестом он положил пистолет под подушку. Мисс Конрой сомневалась, что те джентльмены настигнут их здесь, но согласилась, что собственная безопасность превыше всего.
— Мне кажется, я плачу за то, чтобы вы делали свою работу и не задавали лишних вопросов! — Девушка упрямо вздернула подбородок.
В ответ послышалось ироничное фырканье. Впрочем, мистер Холл расспрашивать не стал. Выждав еще некоторое время, Хелен поняла, что дальше стоять просто глупо. Она медленно развернулась, чтобы снова иметь возможность обозревать комнату и своего собеседника. Взгляд остановился на кровати. Нос девушки слегка сморщился. Неизвестно, что пугало больше — свежесть здешних простыней или клопы, которые могли там обитать. По простоте душевной она еще не задумывалась о том, чем могли заниматься на данном ложе. Сомнения ее не улетучились, однако провести всю ночь на стуле, особенно после напряженного дня, было бы слишком тяжело. В итоге, вздохнув девушка все-таки решилась прилечь на постель поверх тонкого дырявого покрывала. Раздеваться в присутствии малознакомого мужчины она не собиралась, поэтому, скинув туфли, забралась прямо в одежде, рискуя помять платье и прическу. Хелен была уверена, что не уснет всю ночь. Однако едва ее голова коснулась подушки, как она провалилась в беспробудный сон.
***
Им предстоял ранний подъем. Мистер Холл намеревался сесть на поезд как можно раньше, но Хелен настояла на том, чтобы она заглянула в магазин готового платья, и еще в парочку мест. Кроме одежды ей требовалась массу других вещей, ведь весь ее гардероб остался в пансионате, куда она никак не могла вернуться. Ехать в единственном несвежем платье было бы глупо и подозрительно. Мужчина не смог не согласиться с этим, потому оставив девушку заниматься покупками, сам отправился искать для себя и для леди билеты на дневной поезд до Дувра.
В столь ранний час жизнь на улице только начинала пробуждаться. Служащие спешили в свои конторы, где сидели сгорбившись до позднего вечера, кухарки и горничные бегали по поручениям в магазины, которые едва успели открыть для посетителей двери. Прочая прислуга уже давно скрылась с улиц. Уголь, рыба, овощи, фрукты и мясо надо было приготовить заранее. Дым из печных труб во всю валил из каждого дома. Небо постепенно светлело, окрашивалось в яркие голубые оттенки. Хелен прошла мимо мальчика-газетчика, который выкрикивал громкие заголовки с первых страниц утренних газет. Неподалеку чистильщики обуви ждали первых клиентов.