Стоило ли говорить, что перед уходом из ночлежки Винсент съел лишь вчерашнюю лепёшку, запив её колодезной водой? Образ жизни американца совершенно не подходил для утончённой барышни из Лондона. Всё, чем он жил, — это бесконечные мотания по свету, незаконные сделки, воровство и перестрелки.
В Каир поезд прибыл почти к обеду. Поднявшееся высоко в зените солнце нещадно палило. Выходя из вагона, Винсент замер на долю секунды на последней ступени, окидывая взглядом раскинувшийся как на ладони древний город со множеством шпилей и минаретов. Столица гудела, подобно пчелиному улью. Со всех мечетей звучал ритуальный полуденный молитвенный намаз. Для одних грязный и шумный мегаполис, для других — чарующий, загадочный мир Древнего Востока. На подступах к Каиру из окон вагона, утопая в дымке, виднелись едва различимые концы далёких загадочных пирамид, хранящих свои тайны более четырёх тысяч лет.
Не пришлось долго искать квартиру для постоя. Благодаря связям Джаббари вся компания быстро заселилась в арендованный дом в Каир-эль-Халили, древней части столицы. Заходя внутрь, Винсент оглядел простую, но добротную мебель в гостиной. Кроме неё в доме ещё были кухня и спальня.
Первым делом мужчины наглухо закрыли все ставни и заперли дверь. Слуга Имрана-эфенди не собирался ждать, ясно давая понять, что хозяин ожидает исполнения договора в кратчайшие сроки. Раскрыв на обеденном столе карту Каира, темнокожий воин без ошибки указал на маленькую круглую точку.
— Здесь поместье доктора Альфреда Мюллера, — с лёгким акцентом Джаббари информировал всех собравшихся вокруг стола.
— Немец? — Холл поднял на него глаза, чуть заметно изогнув бровь.
Аскер коротко кивнул. Вслед за картой столицы, мусульманин развернул другой рулон бумаги. На нём был нарисован схематический план здания в два этажа. Каждая из комнат имела свою подпись. Пробежавшись взглядом по чертежу, Винсент снова обратился к Джаббари:
— Почему твой господин решил нанять нас для этого дела? Почему не послал своих людей?
— Он не хотел, чтобы в деле были замешаны местные, — ответил египтянин. — Пусть немец думает, что на дом напали англичане.
Товарищи Винсента разом хмыкнули. Умно. Оставалось восхититься, как всё тщательно спланировано. Должно быть, Винсент с его друзьями подвернулись как нельзя кстати. Даже если Имран-эфенди давно искал людей, которые бы выполнили это задание, ему бы пришлось выложить им приличную сумму денег. А тут ему не пришлось тратить ни единой монеты.
— Доктор Мюллер может догадаться, кто украл статуэтку? — задал дельный вопрос Руперт.
— Мы заберём не только её, — полные губы темнокожего слуги растянулись в хищную улыбку, обнажив белоснежные зубы.
На стол упала парочка фотографий не самого лучшего качества. Пока Коллинз, Шмидт и Карим разглядывали артефакты из коллекции доктора Мюллера, Винсент раздвинув в стороны снимки, обнаружив среди прочих одну действительно выделяющуюся вещь. Остальные замерли, заметив изображённый на фотографии голубой алмаз, размером с перепелиное яйцо.
Всё встало на свои места. Кража затевалась не ради статуэтки. Отобрав фотографию, Холл молча протянул её Руперту. Вздохнув полной грудью, тот шумно выдохнул. Баки, заглядывающий через плечо Шмидту, многозначительно присвистнул.
— Это серьёзное дело, — рассуждал вслух немец.
В Лондоне Винсенту уже грозила, как минимум, каторга, как максимум — виселица за украденный фамильный бриллиант из сокровищницы лорда Портмана. В Египте за ним ещё не успела закрепиться чересчур плохая репутация, если не считать козней детектива Мура. Американец прославился как расхититель гробниц, но, по большему счёту, самим египтянам на него было наплевать. Те не так сильно интересовались древностями, в отличие от европейцев. Как раз для них Холл слыл бельмом на глазу. Усугублять положение не хотелось, но отказаться Винсент не мог. Жаль лишь, что приходилось привлекать к этому друзей. Не выйдет ли им это боком…
Облаву условились провести поздним вечером под покровом тьмы. Информатор Джаббари докладывал, что поместье доктора Мюллера охранялось наёмниками, нанятыми самим хозяином. Всего шесть человек. Но расслабляться, в любом случае, было нельзя. План казался идеальным. Их человек должен был тайком открыть заднюю дверь кухни, как только в доме уснёт вся прислуга. Найти галерею не составит труда, если хорошенько запомнить направление всех коридоров и расположение комнат на чертеже.