Спустя пару ударов сердца раздался щелчок. Нажав на ручку, Баки широко улыбнулся Винсенту и раскрыл дверь. Петли зловеще заскрипели.
Внутри небольшой галереи царила тьма. Сквозь застеклённые окна проникал бледный ночной сумрак. Единственный источник света — свеча в руке Винсента. Условились действовать быстро, но как можно более осторожно. Не следовало привлекать внимание лишним шумом.
Холл осмотрелся. Помещение утопало в зелени. На полу стояли пузатые цветочные горшки, из которых росли высоченные фикусы и декоративные пальмы. Между ними высились монолитные скульптуры каких-то фараонов. Винсент безошибочно угадывал, какие из них подделка. У стен на деревянных пьедесталах под стеклянными колбами хранились менее крупные древние экспонаты. Чтобы достать их оттуда, следовало аккуратно снять стеклянную крышку. Главное — не разбить её. Некоторые из особо мелких артефактов лежали на мягких подушках на выставочных столах. Мужчины двинулись на поиски драгоценных экспонатов. Покидав сумки на пол, все четверо принялись снимать стеклянные колбы, чтобы бережно забирать артефакты и бесцеремонно прятать их в холщовое нутро своих рюкзаков.
Воровство совершалось в полной темноте и тишине, но внезапно дверь с громким стуков распахнулась, заставив всех четверых грабителей вздрогнуть от неожиданности и воззриться на мужскую фигуру, возникшую в дверном проёме.
— А я всё думал, что за крысы тут скребутся, — раздался знакомый низкий баритон.
За секунду до этого Винсент запихал в рюкзак статуэтку, но среагировал молниеносно, выхватывая верный люгер из кобуры. Рюкзак выпал из его рук и с гулким стуком ударился о деревянный пол. Правая рука нацелилась в грудь стоящего в коридоре прямо перед дверью Джорджу Холлу.
За ним выглядывало человек шесть, не меньше. Растерянный Баки быстро спрятал что-то за пазуху. Руперт и Джаббари синхронно обернулись к двери, наставив оружие на охрану дома доктора Мюллера. Кто-то нажал на выключатель, и вся галерея озарилась ярким электрическим светом десятка лампочек.
— Засада, — сквозь зубы прошипел Шмидт.
— Джордж? — сглотнул ком в горле Винсент, чувствуя, как нервы натягиваются в тугую пружину.
— Брат, — тонкие широкие губы Джорджа растянулись в ухмылке.
Сверкнули белоснежные зубы. В ярко-голубых глазах, почти что белёсых, вспыхнули холодные искры насмешки. Старший из братьев стоял безоружный, в отличие от его людей, каждый из которых направлял пистолеты на команду Винсента. Раскинув руки в стороны, словно желая обнять, Джордж сделал первый шаг внутрь галереи. Будь на его месте кто угодно другой, Винсент, не задумываясь, выстрелил бы тому прямо в лоб, но не мог.
— Что ты здесь делаешь? — напряжённо прозвучали слова из уст Винсента.
— Я хотел задать тебе тот же вопрос, — сделал ещё один медленный шаг к нему навстречу брат.
— Стой, где стоишь, — предупредил младший. — Давай мы заберём то, что нам нужно, и тихо-мирно покинем дом.
— Ну нет, братец, так не пойдёт, — хмыкнул Джордж. — Ты уже забрал то, что мне было нужно. В Берлине. И тогда я дал тебе уйти тихо-мирно. Прости, Винс, в этот раз не могу.
— Что же будем делать?
— Тут два варианта решения проблемы: либо ты разворачиваешься и уходишь, — склонил Джордж голову на одну сторону, а потом тут же повернул в другую, — либо один из нас получит пулю в лоб.
— Ни тот, ни другой вариант меня не устраивают.
— Может быть, поговорим? — предложил Холл-старший.
— Мы уже говорили. В Берлине.
— Я всегда рад поболтать с братишкой! — широко ухмыльнулся Джордж. — Ты же единственный родной мне человек.
— Поздновато ты вспомнил о родственных чувствах, — поморщился Винсент.
— Где наш информатор? — перебил братскую полемику Джаббари.
— А, тот парнишка… — припомнив, наигранно виновато пожал плечами Джордж. — Скончался от ран. Не выдержал пыток. Мы всё пытались понять, кому он служит, но он так и не сознался. Стойкий был юноша, мир праху его, — мужчина перекрестился, но вряд ли это было искренне.
Джордж не отличался религиозностью и в бога не верил. Его верой были деньги и оружие.
Аскер еле слышно скрипнул зубами, нацелив дуло пистолета на Джорджа. Винсент понятия не имел, кем приходился информатор Джаббари, но дело принимало скверный оборот. Холл-младший словно стоял на перепутье. Перед ним лежали две дороги, имеющие одинаково сложный путь. С одной стороны, он обещал выполнить задание Имрана-эфенди, но возникла проблема в лице брата. С другой, как бы он ненавидел его, убивать Джорджа Винсент не хотел.