— Вот что я вам скажу, милочка, не стоит тянуть с детьми! — тоном опытного наставника поучала пожилая дама. От такого внезапного перехода к столь деликатной теме Хелен даже поперхнулась чаем. Компаньонка любезно похлопала девушку по спине. Миссис Ричардсон тем времени будто не заметила бурной реакции на собственную фразу: — Сегодняшняя молодежь совершенно не о том думает. Вы представляете, — с этими словами она откусила небольшой кусок тоста, который ей щедро намазала джемом компаньонка, — дочь моей племянницы пожелала учиться в Кембридже! В мои годы молодые леди желали найти для себя подходящую партию. Тогда считалось, что чем скорее молодое семейство обзаведется детьми, тем счастливее оно будет. Тем более, — женщина кокетливо усмехнулась, — у вас обоих такая прекрасная наследственность.
Хелен не успела ничего ответить, как поезд замедлил ход и резко остановился. Мисс Конрой, леди Ричардсон и миссис Бэлл изумленно закрутили головами, желая разобраться, в чем дело. Остальные посетители ресторана также обеспокоенно заозирались.
— Что произошло? — Хелен выглянула в окно, заодно воспользовалась случаем перевести тему.
— Не волнуйтесь, мэм, — поспешил успокоить ее проходящий мимо официант. — Это техническая остановка. Необходимо пополнить припасы. Это ненадолго. Мы прибудем в Берлин завтра по расписанию.
Мисс Конрой ухватилась за это, как за соломинку:
— Раз мы остановились, пойду подышу свежим воздухом.
— Конечно, идите. В этом поезде, и правда, слишком душно. — Леди Ричардсон уже и не вспоминала, о чем говорила. — Мне самой не помешает отдохнуть.
Торопливо вскочив с места, Хелен отправилась к выходу из вагона-ресторана. Скрывшись за дверью, девушка остановилась в предбаннике возле открытого окна. На пустующем перроне шустро возились грузчики и служащие поезда, загружая ящики. Все были занятые своей работой, и никто не обратил внимания на двух мужчин, тихо вошедших в один из вагонов. Молодая леди тоже могла не заметить их, если б не отвлеклась на созерцание сказочно зеленых лугов и заснеженных верхушек немецких гор. Взгляд внезапно зацепился за рыжую шевелюру, и Хелен внимательнее пригляделась. Приметное лицо одного из мужчин оказалось ей знакомым. Схватив покрепче сумочку, в которой сейчас лежало отцовское письмо со старинной картой, мисс Конрой изо всех сил постаралась вжаться в угол, где ее не должны были заметить. Может быть, ей всего лишь показалось? В тот последний вечер в Лондоне события завертелись слишком быстро.
Пожалуй, стоило вернуться в свое купе и дать знать об этом Винсенту. Но, к сожалению, сделать этого Хелен не успела. Тяжелые шаги уже приближались к предбаннику. Поезд тем временем тронулся. Девушка постаралась спрятаться в нишу.
Ее не заметили. Сперва. Бандиты, перейдя из соседнего вагона, пересекли предбанник и уже готовы были открыть двери в ресторан, когда один из них случайно обернулся. Завидев Хелен, ирландец расплылся в хищном оскале. Девица не стала дожидаться ответных действий и тут же рванула в сторону, откуда только что явились безбилетники. Ресторан остался позади. Мисс Конрой не собиралась легко сдаваться. Первому, кто ее настиг, достался удар тяжелой вагонной дверью, который отшвырнул последователей назад. Худеньким ручкам пришлось применить усилие, чтобы толкнуть ее. Сердце в груди бешено колотилось. Выиграв еще немного времени, девушка неслась вперед, что в сложившихся обстоятельства в поезде на полном ходу получалось не так уж легко.
В тот самый момент, когда мужчины снова почти настигли ее, навстречу девушке попался молодой человек из обслуживающего персонала. Столкнувшись с пассажиркой, он вскрикнул и выронил из рук поднос. Дорогой тонкий фарфор — чашки, чайничек и блюдце с маслом — полетели на пол, разбиваясь вдребезги. Официант мгновенно побледнел. Леди искренне хотела помочь юноше собрать осколки, но, увы, сейчас не могла. Зато подхватив с пола металлический поднос, она что есть силы метнула тяжелую кухонную утварь прямо в преследователей. Щуплый ловко увернулся. Вместо него по лицу снова получил ирландец, взревев, словно дикий зверь. Хелен же выиграла еще несколько секунд для бегства. Однако она понимала, поезд не бесконечен, и знала, что те двое это тоже знают.