— Да ни в жизнь, — рыкнул Ленц, будто отгоняя от себя саму мысль.
После того случая в Александрии он больше не приближался к Хелен ни на шаг. Он даже старался обходить её стороной, будто прикосновение к ней могло обжечь. Он так и не рассказал брату, что произошло в её номере. О том, как он приблизился к девушке, коснулся её и получил... Не просто пощёчину, а нечто, чему он, по своему скудному уму, не мог дать объяснение. В итоге списал всё на глупость и алкоголь. С тех пор он предпочитал держаться подальше. Самой Хелен это было только на руку. Она даже не смотрела в его сторону.
Первым на борт поднялся профессор Нойманн, шепча себе что-то под нос. Фрау Марта с безупречной осанкой следовала за ним вместе со своим дворецким. Детектив Мур обменивался короткими фразами с капитаном, пока охранники несли вещи. А внизу, у самого края трапа, Абдулхаким продолжал рассыпаться в любезностях перед Хелен, хотя она уже стояла одной ногой на палубе и больше не слушала.
Вдалеке золотился Нил. Обратив взгляд на юг, девушка заприметила вдали с десяток всадников. Должно быть, это и была обещанная губернатором охрана. Подул ветер, и леди пришлось придержать шляпку, чтобы она не улетела.
***
Небо над Эль-Миньей после рассвета постепенно густело, становясь пронзительно синим, когда у дальнего холма, поросшего редкими кустами акации и серо-зелёным сухим мхом, две фигуры на лошадях затаились в тени скального выступа. Они разглядывали пароход внизу, у самого берега, между песчаными отмелями и пальмами. Он дымился, покачиваясь на волнах, когда на него взбирались люди. На палубе суетились носильщики, охранники, мужчины в пыльных костюмах. Наконец на трапе мелькнул женщина в белом платье, и Винсент узнал её. Это была Хелен.
Однако Холл не пошевелился. Только пальцы крепче сжали поводья. Жеребец под ним фыркнул, в нетерпении переступив копытами по камням, словно почувствовав волнение седока. Позади, чуть пониже, Руперт убрал в дорожную сумку бинокль и с усталым смешком бросил:
— Нашёл свою леди?
— Нашёл, — глухо ответил Винсент, не сводя глаз с причала.
— И что теперь? Будем гнаться за ними по пятам?
— Я не собираюсь мешать.
— Почему мы едем за ними? Карта у нас. Мы могли бы давно отыскать гробницу или сокровища… Или что там?
— Я уверен, что Джордж идёт по их следу. Тобиас наверняка ведёт его за собой. Не хочу, чтобы кто-то пострадал.
— Кто-то? Ох уж этот твой героизм… А может, ты печёшься о ком-то конкретном? — Руперт нахмурился. Сделав паузу, он внезапно вскинул голову: — Когда вы успели так сблизиться?
Винсент не ответил. Он продолжал следить за пароходом, как за медленно ускользающим призраком. Вода плескалась под корпусом, заглушая голоса. Туман, ещё не рассеянный утренним солнцем, будто нарочно скрывал их от чужих глаз.
— Я просто не хочу… — Винсент на мгновение прикрыл глаза, — чтобы с ней случилось то же, что с Джейн.
Руперт опустил голову. Имя повисло между ними, будто молчаливая тень третьей невидимой всадницы.
— Она ведь погибла где-то там, рядом с Ахетатоном? — пробормотал Шмидт. — Ты думаешь, между этими событиями есть связь?
— Не знаю, но чувство, что всё как-то связано.
Он резко дёрнул поводья. Лошадь взвилась, сбрасывая с себя дрёму, и развернулась к склону. Руперт последовал за ним, и вскоре оба исчезли за уступом, оставив позади лишь следы копыт на пыльной земле.
Разглядывая перед собой выжженное палящим солнцем плато, редкие растения и слушая гул копыт, Винсент вспоминал всё, что случилось за последние несколько дней.
После облавы в Каире он с командой перебрались в другой дом на следующий же день. Они постарались затаиться на время. Американец опасался, что брат будет его искать, но поскольку этого не случилось, Холл-младший сделал вывод, что у Джорджа была иная цель, а охрана дома — скорее случайный заработок.
В тот же день он получил послание от Абдулхакима, когда леди вместе со своими людьми прибыла в Каир. Ему удалось встретиться с арабом и обговорить всё, что тот узнал. Стало ясно, что Хелен не собиралась надолго задерживаться в столице. Тому же плану последовал и Винсент. Оставив Карима вместе с раненым Баки, он покинул город в компании Руперта, отправившись дальше. Они выбрали лошадей, поэтому в какой-то момент их пути пересеклись с Хелен в Эль-Минье, хотя сама девушка того не ведала.