Глава 4. Письмо
«Всегда держи ухо востро», — много лет назад наставлял Винсента его дядя Рональд, и с того времени Холл неукоснительно следовал совету. Верное оружие приводилось в порядок едва ли не каждый день, а о полном магазине и говорить было нечего. Дамочка удивлялась, мол, зачем он делает это прямо в поезде, но Винсент только усмехался. Вряд ли она до конца понимала ситуацию, в которой оказалась. Если мисс Конрой надеялась, что все неприятности позади, то он знал: теми двумя типами дело не обойдется.
Во всей этой истории Винсента больше всего забавляла реакция англичанки на легенду о молодоженах. Такая чопорная, неприступная. Естественно, она не позволяла ему ничего из того, что могло хоть на дюйм опорочить её честь и достоинство. Даже банальный поцелуй в щеку! Спутница казалась ледяной принцессой. Впрочем, мужчина и не стремился налаживать с ней отношения. В конце концов, он всего лишь наёмник, которого заботили исключительно деньги.
Раздумывая о том, какую сумму потребует в конце их путешествия, Винсент ощутил, как поезд замедлил ход, дёрнулся и остановился. Выглянув в окно, он заметил полупустую станцию. Туда-сюда сновали рабочие Восточного экспресса, занося ящики в грузовой вагон. Поскольку нанимательница в этот момент должна была находиться в вагоне-ресторане, Винсент решил, что пора проведать «благоверную», иначе миссис Ричардсон, чего доброго, накинется на него с нотациями, мол, негоже отпускать молодую жену в одиночку, когда медовый месяц в самом разгаре.
Однако за столиком в ресторане он застал только пожилых дам. Завидев Винсента, они радостно приветствовали его, стали распрашивать о настроение, о делах и о прочих мелочах. Мужчину же интересовало, куда могла запропаститься мис Конрой, о чём он и поспешил поинтересоваться у женщин, учтиво им улыбаясь:
— Леди, доброе утро. Вы не знаете, всё ли в порядке? И ещё, вы не видели мою жену?
— Как это мило, когда муж беспокоится за молодую супругу, — принялась восторженно бубнить миссис Ричардсон. — Где мои годы…
— Поезд остановился, чтобы пополнить запасы, а мисс Хелен направилась в противоположную сторону, — рассеянно припомнив, кивнула на выход компаньонка миссис Бэлл, — сказала, что подышит свежим воздухом.
— Благодарю, — кивнул Винсент, широким шагом преодолевая вагон.
Поезд к этому моменту вновь тронулся и начал набирать приличную скорость. В тамбуре мимо Холла прошел жутко расстроенный официант с подносом, на котором лежали осколки красивого, дорогого фарфора. Лицо мальчишки выглядело чуть ли не заплаканным. До Винсента донеслись обрывки фраз грозного начальника вагона-ресторана прежде, чем за официантом закрылась дверь:
— Кроули, что это такое?!
— Извините, сэр, я не виноват! В меня со всего разбегу врезалась одна из пассажирок, — как мог оправдывался парнишка. — Я кричал ей, что в грузовой вагон посторонним вход запрещен, но вслед за ней побежали двое мужчин.
Не успел начальник отчитать подчиненного, как Винсент поспешил вклиниться в их разговор:
— Простите, что за двое мужчин? Как они выглядели?
Он чувствовал неладное. Каков шанс, что это были совершенно другая девушка и совершенно другие двое человек, гнавшиеся за ней? Чутье его не подводило, мисс Конрой могла находиться в опасности, но на всякий случай лучше подготовиться. Персонал вагона-ресторана недоуменно уставился на пассажира.
— Ну, один из них рыжебородый… — задумчиво припомнил официант.
Этих слов оказалось достаточно. Винсент даже не дослушал до конца, кинувшись в сторону склада. Начальник крикнул, что туда нельзя, но Холлу уже было наплевать. Выхватывая на бегу из кобуры пистолет, он подоспел едва ли не в самый последний момент. Угрожая, бандиты успели загнать девушку в дальний угол, но мисс Конрой держалась смело, хоть и по глазам было видно, насколько ей страшно. Чуть ли не перед её носом размахивал ножом Хьюз, словно огромный медведь надвигаясь на свою жертву. Щуплый в этот момент скалился, стоя позади.
— Последний раз говорю по-хорошему, — просипел он, — давай сюда карту, девка!
Дамочка изо всех сил прижимала к груди миниатюрную сумочку. Она смотрела на бандитов во все глаза, словно лань, загнанная в ловушку. Осторожно и тихо проникнув внутрь складского вагона, где хранились багаж пассажиров, запасы еды и бутылки с вином, Винсент заметил, как огромные глаза девушки впиваются в него, беззвучно умоляя о помощи. Американец мгновенно приложил палец к губам, давая понять, что о его присутствии громилы знать не должны.