Прикрыв глаза, мисс Конрой не почувствовала, как Винсент аккуратно вытащил из её ослабевших пальцев конверт, и как только тот оказался у него, поцелуй мгновенно прервался. Быстро схватив со стола ключ, американец выскочил в коридор. Девушка даже не успела опомниться, и только когда она пришла в себя, кинулась в его сторону, с досадой и горечью поражения уткнувшись в запертую дверь.
— Вы мерзавец, мистер Холл! Немедленно откройте! — изо всей силы стучала кулаками по дереву Хелен, ощущая себя обманутой и глупой.
— Не бойтесь, с вашей драгоценной картой ничего не случится, — послышался глухой голос с другой стороны. — Просто посидите здесь до вечера. Я скоро вернусь.
— Нет! Откройте! Вы не имеете права! — кричала девушка, приложив ухо к косяку, но в ответ она услышала лишь удаляющиеся шаги. — Проклятье!
Топнув ножкой, англичанка повернулась на месте, лихорадочно соображая, что ей теперь делать. Ощущая, как горят щеки, она прижала ладонь к губам. Хелен всё ещё чувствовала вкус губ Винсента. Это был её первый поцелуй. Когда-то она мечтала о нём, читая бульварные романы, в которых героини теряли голову от подобного. Для них это было безумие, взрыв, дрожь во всём теле. Её первый поцелуй вышел не таким. Он был кислый, со вкусом красного вина, к которому сама Хелен не притронулась, и горького обмана.
В растерянности она села на бархатную софу с резной спинкой и подлокотниками. Этот поцелуй ничего не значил. Мистер Холл поступил так нарочно, чтобы провести её, воспользоваться положением. Такому человеку нельзя доверять. Сжав ладони в кулаки, Хелен решила, что так просто янки от неё не отделается. Но что она могла придумать в подобной ситуации?
Встревоженный взгляд зелёных глаз остановился на плотно сдвинутых бархатных портьерах. Вспомнив головокружительный прыжок из окна пансионата тётушки Полли, молодая леди коварно ухмыльнулась. Если получилось единожды, значит, и во второй раз она сможет. Пусть американец не думает, что связался с кисейной барышней!
С этими мыслями Хелен твёрдо шагнула к окну, распахивая раму настежь.
Номер располагался на четвёртом этаже. Повыше, чем у тёти. Наполовину высунувшись наружу, девушка заметила под карнизом тонкую кирпичную кладку. Слева виднелись окна соседей по этажу, а за ним на расстоянии пяти метров пожарная лестница. Сердце в груди сжалось от испуга, когда Хелен глянула вниз. Слишком высоко, чтобы остаться невредимой при падении... Даже несмотря на то, что под окнами рос небольшой газон, он ничего хорошего не сулил.
Медленно вздохнув полной грудью и повыше задрав подол юбки, Хелен аккуратно перекинула правую ногу через подоконник, за ней — вторую. Какое-то безумие! Никогда прежде она не совершала ничего подобного. Осторожно ступив на парапет, мисс Конрой старалась не смотреть вниз.
— Господи, что я делаю? — прошептала она, мелкими шажками двигаясь к заветной цели.
Едва ощутимо переставляя ноги в туфлях на каблучках, Хелен жутко нервничала. Бешеный ритм, отбиваемый сердцем, гулко отдавался в ушах. Ладони вспотели. Поднявшийся ветер теребил подол юбки и выбившиеся из-под прически локоны. Хелен дрожала. То ли от холода, то ли от страха.
Когда ножка в туфельке слегка соскользнула с парапета, она тихо пискнула, едва не сорвавшись вниз. Вжавшись в стену, девушка зажмурилась, стараясь унять страх. Пальцы держались за кирпичную кладку, но это не спасло бы её в случае падения. Уговаривая себя сделать еще несколько шагов, Хелен двинулась вперед. Наконец, она медленно, но верно добралась до маленького островка, соседнего окна. Переведя дыхание, девушка почувствовала струйку пота на спине и на висках. Оставалась ровно половина пути.
Машинально заглянув в окно, Хелен ничего не увидела за плотно задернутыми шторами. Прикусив губу, она двинулась дальше, хотя очень боялась. Ох, что было бы, если бы её сейчас увидели тётя и бабушка? Приличные леди не лазают по карнизам, сокрушенно качали бы они головой. Осталась ли в Хелен хоть толика приличия? Хорошо, что на улице сгустились сумерки, и она не была видна прохожим.