Лицо, заросшее густой тёмной щетиной, недовольно скривилось. Упомянутый мистер Холл будто пытался сообразить, что незнакомке от него нужно, и как эта дама вообще оказалась в столь злачном месте. По правде сказать, его репутация не была лучше репутации паба «Принц Альберт». К сожалению, в данный момент Хелен нуждалась в специалисте, который не требует непомерно большой платы и не задаёт лишних вопросов. Именно таким человек являлся Винсент Холл.
Он молчал. Хелен упрямо продолжала стоять над ним, загораживая собою свет. Лишь спустя минуту ожидания мужчина всё-таки соизволил поднять голову, когда стало ясно, что леди не тронется с места. Одна тёмная непослушная прядь упала ему на лоб, испещрённый морщинами. Яркие голубые глаза окинули девушку бесцеремонным взглядом с ног до головы, заострив внимание на модной шляпке, перчатках и дамской сумочке.
— Вы потеряли дорогу к дому? — съязвил мистер Холл, а затем махнул в сторону выхода. — Уж извините, я не собака-поводырь. Коль заблудились, просите кого другого…
— Очень остроумно! — Хелен выразительно закатила глаза.
Внимательно посмотрев на стул по соседству с иностранцем, она пару секунд размышляла о том, насколько безопасно сидеть на сей конструкции, и, слегка помедлив, достала из сумочки носовой платок, расстелила его и только после присела.
— Вы когда-то оказывали некоторые услуги мистеру Джонатану Кларку, и он посоветовал мне к вам обратиться, — после короткой паузы девушка вновь попыталась достучаться до собеседника.
Господин Кларк учёным не был, да и археологией не увлекался. Зато он много лет занимался снабжением экспедиций, а потому умел находить всё необходимое и договариваться с самыми несговорчивыми людьми. Вообще-то немалый талант, если задуматься!
Когда речь зашла о старом знакомом Винсента, дело возымело иной поворот. Мужчина, прежде особо не интересовавшийся дамой, откинулся на спинку стула и внимательнее к ней присмотрелся.
— Что же связало такую добропорядочную леди и пройдоху Кларка? — задал резонный вопрос мистер Холл, поигрывая полупустым стаканом в руке.
— Мне нужно, чтобы меня провели по одному маршруту, — чуть понизила голос мисс Конрой; ей казалось, любопытствующие старались прислушаться повнимательнее, — в Египте. Этот путь должен быть вам знаком. И, конечно же, я заплачу.
На самом деле, плата, которую могла предложить девушка, являлась невысокой даже по меркам непритязательных проводников. Однако говорить об этом она не спешила.
Винсент иронично рассмеялся, что слегка задело Хелен.
— Нынче все, кому не лень, строят из себя опытных археологов, влезают в долги, а некоторые теряют и собственную жизнь, — проникновенно произнёс мужчина, нахально скривив тонкие губы. — И, естественно, Египет! Почему меня это не удивляет?
— А ещё нужно будет взять с собой пистолет, — пропустив мимо ушей колкость, заметила девушка.
Сама Хелен, разумеется, стрелять не умела, но оставаться безоружной наедине с подобным типом не собиралась. Подготовка к собственной мини-экспедиции заняла у неё гораздо больше времени, чем она планировала. Хелен знала, что ей придётся не просто, но рассчитывала на то, что проводника получится найти сразу же. Как оказалось на деле, трое специалистов успели ей отказать, посмеявшись над наивностью молодой особы.
Внезапная догадка осенила её:
— Впрочем, если сейчас вы слишком пьяны, мы можем продолжить разговор в другой раз. Дайте мне знать, где можно вас найти.
Похоже слова возымели действие, поскольку со стороны показалось, будто она попала в больное место.
— Во-первых, я не пьян, — начал иностранец, выпрямляясь на жёстком стуле. — Во-вторых, какого ляда одинокую девушку потянуло в Египет, да ещё если она нуждается в таком провожатым, как я? Да ещё с пистолетом... Я не вижу здесь опытных археологов, которые действительно готовы поручиться, что дело стоит того, чтобы за него браться, — с этими словами мужчина демонстративно огляделся по сторонам. — Вы даже не назвали своего имени!
Разумеется, Хелен Конрой готовилась к беседе. Девушка заранее продумала, о чём расскажет проводнику, а что сохранит в тайне ради собственной безопасности. Даже поразмыслила над простыми формулировками. Чего доброго, этот бравый парень решит, что она издевается над ним, используя слишком много исторических понятий и терминов.