— Фридрих, она права. В конце концов, Хелен самодостаточная молодая женщина, она вправе сама решать свою судьбу.
Поморщившись, старик всё же с трудом, но согласился. Ещё немного поворчав на тему, что нынешняя молодёжь совсем не ценит опыт и возраст, он переключился на обсуждение маршрута. Единогласным решением обсуждение этого вопроса оставили на утро. Кроме того, хозяйка дома любезно предложила переночевать у неё в гостях.
— Уже очень поздно, друзья, — обратилась ко всем фрау Штруберт. — Не может идти и речи о том, чтобы вы сейчас вот так покинули мой дом. Завтра утром Карл отправится в гостиницу и заберёт ваши вещи.
— Благодарю, это очень любезно с вашей стороны, — кивнула Хелен, чувствуя, что её веки готовы вот-вот сомкнуться.
Прошедший день да и вся неделя выдались очень насыщенными на события. Девушка ощутила неимоверную усталость. Только сейчас она остро почувствовала, как хочется поскорее положить голову на подушку и заснуть. К тому же, профессору был необходим отдых, чтобы как следует поправиться. Хелен понимала, что он считал себя в ответе за неё, поскольку не мог отговорить от грядущего путешествия, и несомненно собирался отправиться в Египет вместе с ними.
Всю свою жизнь подобно чопорной даме Хелен провела исключительно в Англии, никогда не покидая пределы страны. Теперь она с радостью могла назвать себя путешественницей. Хотя, конечно, со скрипом… Но нельзя отрицать того факта, что несмотря на опасность, всё это вызывало в ней ликование. Дома её, словно фарфоровую куклу, берегли от того, что хоть малую толику могло навредить её репутации. Закрытый пансионат для юных леди со строгими правилами, жестокими наказаниями и соблюдением английских традиций не смог искоренить мятежный дух девушки, хоть всеми силами и пытался. Какой скандал разразился в семье, когда молодая особа изволила продолжить обучение! Бабушка всячески стремилась удержать внучку дома, постоянно твердя, что на примете для неё уже имеется парочка подходящих женихов. Родные как будто и не подозревали о бунтарском характере девушки. Горячую и целеустремленную Хелен оказалось невозможно свернуть с намеченного пути. Пусть и не сразу, но она смогла поступить в колледж Ньюнхэм в окрестностях Кембриджа. Более полугода она жила в пансионате тёти Полли Конрой, доказав себе и близким, что достойна большего, чем просто быть хозяйкой семейного очага.
Размышляя о прошлом, Хелен устало смотрела на то, как Карл убирал деревянный ящик со стола. Мужчина копошился с разбросанными стружками и неожиданно наткнулся на нечто на дне коробки, что тут же привлекло его внимание. На всеобщее обозрение он вытащил конверт, с любопытством повертев его в руке. На обороте Хелен заметила своё имя, выведенное, без сомнения, рукой отца. Девушка мгновенно встрепенулась.
— Фройляйн Хелен, — обратился Карл к ней, передавая пожелтевший конверт, — должно быть, это предназначено вам.
Конверт был слегка вспученным и увесистым. Похоже, внутри лежало что-то объёмное. Аккуратно надорвав бумагу с одной стороны, Хелен перевернула конверт и на её ладонь выпал серебряный амулет на тонком шнурке. Англичанка удивлённо разглядывала тонкую пластину, на которой были изображены цапля в центре солнечного диска и рядом крест Анкх, а также ещё несколько древних символов. Вместе с амулетом выпала крохотная записка.
— Ты поймёшь, что делать! — вслух прочла надпись девушка, а затем непонимающе уставилась на остальных. — Что это значит?
— Надо же, — озадаченно погладил седые усы профессор Нойманн, — я не заметил конверт, когда в первый раз открывал посылку.
Желая взглянуть на вещицу, немка протянула ладонь, и молодая особа послушно вложила в неё амулет. Разглядывая его поверх очков пару долгих минут, женщина, наконец, выдала свой вердикт.
— Не могу точно сказать, но на первый взгляд это не подделка, — произнесла она, повертев пластину в руках и пройдясь подушечками пальцев по выгравированным символам. — Цаплю в древнем Египте наделяли свойствами вечной жизни и повторного воскресения. Это что-то вроде птицы-феникса. Крест Анкх нёс в себе сакральный смысл жизни и бессмертия.
— Совершенно верно. — Профессор поднялся с дивана, беря из рук коллеги амулет. — Анкх считается неотъемлемым атрибутом изображения любого фараона. Чаще всего его изображали в гробницах. Якобы своим видом он освещал путь в загробный мир. Кроме того, он олицетворял собой единство начал всего мира и открывал дверь своему владельцу к тайным знаниям.