Глава 2. Так сложились обстоятельства
Джонатан Кларк, склонившийся над пачкой исписанных офисных бумаг, имел рыхлое телосложение и пару лишних подбородков. Несмотря на то, что в помещении было достаточно прохладно, он обильно потел. Сказывался нездоровый образ жизни, который мужчина вел. Кроме того, к своим сорока пяти годам Джонатан почти полностью облысел, но физические недостатки не влияли на его профессионализм. Он считался одним из лучших поставщиков товаров и имел обширные связи не только в Англии, но и за её пределами.
За окном сгущались сумерки. Царивший в помещении полумрак окутывал вещи загадочной атмосферой. Когда же на них падал дневной свет, то он мгновенно разрушал таинственность, открывая глазам посетителей непрезентабельный вид конторы. Книжный шкаф был завален наспех воткнутыми книгами и папками. На полу по центру комнаты лежал потрепанный турецкий ковер, нуждающийся в хорошей чистке. Некогда яркие цвета со временем сильно поблекли, и теперь рисунок было сложно разобрать. На диване возвышалось нагромождение из картонных коробок со всевозможным барахлом. Несмотря на то, что форточку постоянно держали открытой, в воздухе стоял густой сигаретный дым — пепельница на столе как будто никогда не вычищалась. Между тем, мусор уже валился на пол из корзины, стоящей рядом со столом. С улицы доносился шум вечернего Лондона, едва перекрываемый звуками тиканья антикварных часов, стоящих на тумбочке, и тихого жужжания лопастей потолочного вентилятора.
Входная дверь внезапно распахнулась. От неожиданности хозяин конторы испуганно вздрогнул и, оторвавшись от бумаг, обеспокоенно взглянул на нежданного посетителя. Человек, буквально влетевший без стука в офис мистера Джонатана Кларка, был одет в тёмно-коричневую куртку, подбитую бобровым мехом по вороту. Он как будто нарочно не застегнулся — под курткой выглядывала наплечная кобура с пистолетом. Голубые глаза сверкали, словно льдинки, и с большим недовольством смотрели на сидящего за столом мужчину.
— Винсент! — тут же переменился в лице Кларк, когда понял, что ему ничего не угрожает. — Давненько не виделись.
— Да уж, давненько, — нахмурился Холл, закрывая за собой дверь и проходя к стулу для посетителей. — В отличие от женщин, которых ты на меня натравливаешь!
Казалось, что Кларк смутился, но это выражение тут же исчезло с его лица. Улыбнувшись своим мыслям, он задумчиво протянул:
— А, так мисс Конрой всё-таки нашла тебя? Не думал, что она сунется в ист-энд. Отважная девушка.
Винсент мог предположить, что незнакомка являлась не совсем обычной дамочкой, раз в одиночку заявилась в паб самого злачного квартала, однако больше ничего сказать о ней не мог. Разве что, она походила на большую занозу в заднице! Впрочем, это ещё предстояло проверить... Потому следующий вопрос был задан вполне резонно.
Взяв со стола статуэтку слона и принявшись разглядывать её, Холл деловым тоном поинтересовался:
— Кто она такая и что ей нужно?
— Она не сказала? — удивился Джонатан, отложив перьевую ручку на подставку рядом с чернилами, и откинулся на спинку мягкого кресла.
— Не успела, нас прервали… — уклончиво ответил янки.
— Хелен Конрой — дочь археолога Эдварда Конроя. К сожалению, особыми находками он похвастаться не может... Преподает в Университете Роял Холлоуэй, часто выезжает на раскопки, — довольно сухо предоставил информацию Кларк.
— Угу, ясно. А что нужно его дочери от меня?
Поджав тонкие губы и шумно втянув воздух ноздрями, Джонатан пожал плечами:
— Если бы я только знал! Она пришла ко мне сегодня днём после полудня. Ничего не объяснила, но говорила, что ей очень срочно нужен проводник по Египту, человек, который не станет задавать лишних вопросов. Я пытался выяснить зачем, но дамочка упорно молчала.
— Где её отец?
— В Египте. Около пяти месяцев назад он уехал на раскопки, — рассказал владелец конторы, поскольку не считал это секретом. — Перед этим он заглянул ко мне за особенной услугой.
— Какой же? — холодные глаза Винсента пристально всмотрелись в лицо старого знакомого.
— Просил подделать бумаги на вывоз каких-то находок из Египта, — без утайки ответил Джонатан, — но не уточнил каких, попросил оставить строчку незаполненной.