На это замечание старший из близнецов смерил второго тяжёлым взглядом, хотя Тобиас даже ухом не повёл, продолжая сверлить глазами немца. Должно быть, он уже прилично ему проигрывал и не собирался отвлекаться на всякую чепуху.
— Благодарю, мистер Хенрикссон, — сдержанно поблагодарила Хелен, не дав вставить ни слова Ленцу. — Но я вынуждена отказаться. Мне не нужен провожатый, я прекрасно знаю итальянский язык, и, в случае чего, найду дорогу обратно.
— Мне кажется, вам нужна охрана, — не унимался брюнет.
При этих словах мужчина двинулся к ней, почти нависая над молодой особой и неприятно скалясь в хищной ухмылке. К сожалению для него, девушка не собиралась сдаваться, обойдя швейцарца по дуге. Увы, тот тоже не уступал в настырность и следовал за ней.
— Мистер… — Хелен успела только развернуться в его сторону, и запнулась, едва не уткнувшись в широкую грудь, на которой сквозь узкий вырез рубахи проглядывали жёсткие чёрные волоски.
От этого человека пахло опасностью, порохом и дешёвым алкоголем. Но больше всего возмущало, что никто из присутствующих в комнате даже не пытается ей помочь. Брат этого человека и немец увлеченно играли в «Три семёрки», шумно ругались каждый на своём языке и изредка закипали от негодования. Её земляк, Баки Коллинз, погрузился в чтение газеты, ничего не замечая вокруг. Остальные ушли по делам или закрылись в своих комнатах, как это сделали профессор Нойманн и фрау Штруберт.
— Всё в порядке, я сопровожу леди, — за спиной Хелен раздался голос Винсента, тихо вошедшего в гостиную.
— Как знаете, — разочарованно пожал плечами Ленц, мгновенно удалившись обратно к облюбованному им креслу.
Молодая женщина и мужчина вышли в коридор. Хелен хоть и была благодарна за спасение от нежелательной компании, но всё же предпочитала прогуляться в одиночестве. В таком собеседнике, как мистер Холл, она сейчас не нуждалась, поскольку до сих пор дулась на него за холодность и грубость по отношению к ней.
— Мне действительно не нужно сопровождение, — решительно заявила Хелен, надевая на ладони тонкие кружевные белые митенки. — К вашему сведению, я не ребёнок, чтобы везде ходить в компании няньки.
Этими словами она желала уколоть американца побольнее, но, похоже, не понимала, что подобными речами на Винсента невозможно подействовать.
— Ничего страшного, — усмехнулся тот, засовывая руки в карманы брюк. — Я тоже хочу прогуляться по городу и осмотреть его виды. Считайте меня не охраной, а старым приятелем, который пожелал к вам присоединиться и изучить Неаполь. Допускаю, что вы расскажете мне о городе нечто удивительное! Или я — вам…
Вскинув брови, леди изумлённо взглянула на собеседника. Она никогда не бывала в Италии, и город, если честно, не знала. Девушка заранее приобрела в местном книжном магазинчике карту Неаполя, но всё же стоило признать, на её изучение ей могло понадобиться гораздо больше времени.
— Так вы не впервые в Неаполе? — делая вид, что ей не особо интересно, произнесла мисс Конрой.
— Да, несколько раз здесь бывал, — кивнул мужчина, проследовав к винтовой лестнице вслед за своей нанимательницей. — В том числе в печально известных Помпеях.
Хелен резко остановилась, развернувшись к американцу лицом. Хотелось знать врёт он или говорит правду. С другой стороны, зачем бы ему лгать? Но вид его говорил о том, что сказанные им слова истинны. Мистер Холл улыбался, как будто знал, что его речь произведёт нужное впечатление. Стоило ли вообще сомневаться, что дочери археолога станет интересно? Несколько мгновений она буравила его глазами, после чего моргнула и отвернулась, продолжив спускаться. В конце концов, так смотреть неприлично. Винсент, наоборот, казалось насмехался над её желанием следовать правилам и приличиям.
— Как интересно, — сухо отозвалась мисс Конрой. — Я слышала, что от города почти ничего не осталось, а на улицах лежат скелеты.
— Тот, кто это вам рассказал, видимо, ни разу не бывал в Помпеях, — иронично усмехнулся янки, сверля взглядом затылок Хелен. — На самом деле, город сохранился в отличном состоянии. Только скелетов вы там почти не найдёте. От людей остались пустоты, погребённые под слоем вулканического пепла.
— Какой ужас, — голос девушки вздрогнул, — невероятно страшная смерть…