Она имела столь живое воображение, что могла запросто представить, как люди мучаются в агонии, похороненные заживо под пеплом, смесью вулканических газов и обломков пород. Перед глазами мгновенно встало огромное чёрное облако, надвигающееся с невероятной скоростью на город. Из него то и дело вырываются языки пламени, словно щупальца огромного кальмара. Тут и там сияют вспышки молний, но в сто крат превышающие размер обычных. От этих мыслей Хелен передёрнуло, и по спине пробежал неприятный холодок.
--------
[1] Поля Иалу или Иару (то есть поля камыша) — так назывался рай в Древнем Египте. Туда праведники попадали после суда верховного бога Осириса. Это место напоминало земную жизнь, отличалось лишь изобилием: воды, еды и женщин — всего там в достатке.
Глава 12. Детектив и наёмник
Гостиница, в которую они временно заселились, была построена в середине прошлого века и располагалась в центральной части Неаполя. Здание имело внутренний дворик, где постояльцы могли отдохнуть в тени от жары и выпить прохладительные напитки с наивкуснейшими сфольятелле[1]. До сюда с широкой улицы доносились колоритная неаполитанская речь прохожих и кучеров, цокот лошадиных копыт и гудки трамваев. Хелен и Винсент прошли мимо отдыхающих и через вестибюль к главному входу гостиницы, а затем вышли на залитую лучами полуденного солнца брусчатку. Яркий свет отражался в оконных стёклах, сверкая золотом. В шаговой доступности находились почти все достопримечательности города. Достав из сумочки в несколько раз свернутую карту и ориентируясь по ней, мисс Конрой зашагал вперёд.
— Какое место собираетесь посетить первым делом? — ради поддержания разговора поинтересовался Винсент, следуя за дамой.
На самом деле, он даже не сомневался, куда решила направиться девушка. Разве могла дочь археолога не посетить здешнее хранилище памятников истории, материальной и духовной культуры?
— Национальный археологический музей, — подтвердила его мысли Хелен, убирая карту обратно в сумочку. — Насколько я знаю, там содержатся ценные экспонаты не только Древнего Рима и Греции, но и Египта. Это невероятная редкость, оказаться здесь и побывать там. Вы знали, что здешний музей является третьим по величине собраний египетского искусства? Разумеется после Ватикана и музея в Турине. Часть этих коллекций были переданы в дар…
Она, должно быть, могла говорить о Египте часами, думал Винсент, следуя за мисс и попутно оглядываясь по сторонам. Местные жители неспешно прохаживались по тротуару. Молодые щёголи расхаживали в пиджаках всевозможных расцветок, начиная от горчичного и заканчивая ярко-зелёным. На первых этажах домов располагались кафетерии, рестораны, книжные ларьки, ателье по пошиву и ремонту одежды, цветочные и прочие магазины. Водовозы таскали на себе огромные бадьи, шатко переваливаясь с ноги на ногу, предлагая всем желающим испить свежей родниковой воды. Возле бордюра стояли мальчишки, зазывающие господ начистить до блеска их обувь всего за пару медяков. По центру улицы проезжали трамвайчики, запряженные лошадьми, и обычные коляски с откидным верхом, управляемые одним или двумя кучерами. Город шумел, гудел и жил своей привычной жизнью.
Даже в толпе Винсент оставался осторожным. Скрыв под жилеткой кобуру с пистолетом, он прекрасно знал, что в случае необходимости достать оружие не составит труда. Его взгляд скользил по лицам людей, высматривая в них примечательные черты. Хелен назвала бы его чересчур подозрительным, но Холл знал, что внимательность — превыше всего.
Именно благодаря этому качеству мужчина заприметил в толпе знакомую мужскую фигуру. Незнакомец следовала за ними от самого отеля. Низко надвинув фетровую шляпу на глаза, человек делал вид, что заинтересован газетным киоском, затем розами у цветочного магазина, а после — изучал маршрут на одном из уличных стендов. Однако, всё это время он поглядывал на Винсента и мисс Конрой, неотступно следуя за ними и держась на расстоянии примерно пятидесяти шагов.
Пока Хелен продолжала разглагольствовать о прелестях Египта и о том, как она желает поскорее попасть в эту страну, незаметно для неё Винсент свернул прочь с главной дороги. Широкие улицы постепенно сменились узкими улочками, где даже днём стоял сумрак. Четырёхэтажные тесные дома уже не радовали глаз своей облупившейся краской. Над головой висели тонкие веревки с развешенным постиранным бельем. Местные жители встречали их хмурыми лицами в простой рабочей серо-чёрной одежде. Хелен беззаботно рассуждала о красотах Италии, когда Винсент, наконец, схватил её под локоток и быстро увлёк за угол.