— Что вы себе позволяете?! — возмущённо вскричала девушка, пытаясь вырваться из цепких рук мужчины. — Немедленно объяснитесь, мистер Холл!
— Да замолчите вы, за нами слежка, — раздражённо прошипел Холл, толкая упёртую барышню подальше себе за спину.
Только после этого леди замолчала, сделавшись неожиданно серьёзной, покорной и слегка напуганной. Она попыталась заглянуть ему за плечо, но мужчина упорно подталкивал её в тень высокой арки. Вжимаясь в кирпичную кладку, американец что есть силы напряг слух. Наконец, в переулке раздались гулкие шаги мужских ботинок. Сначала неуверенные. На мгновение человек остановился. Осторожно выглянув из укрытия, Винсент заметил мужчину, который с растерянным видом оглядывался по сторонам. Одежда его казалась неопрятной, хотя и не самой дешёвой. Острый глаз Холла сразу же заприметил несколько заплаток на укороченном сером пиджаке с завышенной талией. Под ним виднелись в тон жилет и белая слегка полинявшая сорочка со стоячим воротником. Образ завершали укороченные брюки-дудочки, старые заляпанные ботинки и помятая шляпа из фетра.
Американец едва успел скрыться обратно в тень, когда незнакомец повернулся в их сторону, где скрывалась парочка. Его шаги вновь возобновились, эхом раздеваясь под сводами кирпичной арки. Винсент осторожно достал из кобуры пистолет, медленно возводя курок. За спиной послышался боязливый вздох Хелен. Как бы она не выдала их… Через секунду незнакомец находился рядом с переулком, а уже в следующее мгновение проходил мимо арки, где в тени скрывались девушка и Холл.
Стиснув зубы, Винсент резко выпрыгнул из укрытия, надеясь на эффект неожиданности. В одном прыжке он набросился на преследователя, взмахом руки сбивая с его головы шляпу. Вторым ударом он врезал человеку под дых, лишая того возможности вздохнуть и заставляя буквально сложиться пополам. Испуганно вскрикнула мисс Конрой, прикрывая ладонями рот. Охнув от боли, человек в пиджаке попытался вытащить пистолет, но Холл опередил его, наставив дуло своего люгера к затылку неприятеля.
— Не дёргайся, — предупредил мужчина, после чего подошёл ближе и сам вытащил из чужой кобуры пистолет, продолжая держать парня под прицелом.
Слегка повернув голову, тот глянул сначала на американца, в затем на девушку. На лицо он выглядел моложе самого Винсента: смазливый блондин с карими глазами, аккуратной бородой и усиками. Он смотрел только на Хелен, и этот пристальный интерес не пришёлся по душе Холлу.
— Кто тебя послал шпионить? — надавив дулом на затылок незнакомца, задал первый вопрос Винсент.
— Никто, — сипло ответил блондин.
Голос у него оказался мягкий, звонкий, с едва уловимой хрипотцой. Но в нём Винсент отлично различил ложь.
— Я заприметил тебя ещё в Милане, — спокойно проговорил он. — Ты сел на тот же поезд, что и мы, потом в Генуе сел на тот же пароход и постоянно околачивался вокруг леди.
Брови на лбу Хелен сдвинулись к переносице. Присматриваясь в лицо незнакомого мужчины, она будто пыталась вспомнить его, и, когда её, наконец, озарила истина, она тихо ахнула и воскликнула:
— Действительно! Я думала, почему ваше лицо мне так знакомо? Вы столкнулись со мной на палубе…
— Так вот. Спрошу ещё раз. По-хорошему, — перебил её Винсент, перехватывая пистолет покрепче. — Кто тебя нанял?
Дуло люгера больно уткнулось в висок блондина. Напряжённый взгляд карих глаз метался от Хелен к Винсенту. По красивому лицу стекала струйка пота. Янки снова надавил на висок, и мальчишка тут же раскололся, выдохнув, похоже, весь воздух из груди.
— Хорошо-хорошо, я всё объясню! — запричитал он, спешно поднимая руки над головой. — Только уберите от меня оружие. Я вам не враг!
— Это мы ещё посмотрим, — резонно заметил расхититель гробниц.
Парень поджал губы, хмуро глядя на американца. Тот не спешил убирать пистолет от его виска. Молчание затягивалось. Переводя взгляд с одного мужчины на другого, Хелен опасалась как бы не случилось непоправимого. К счастью, первым сдался блондин.