***
-Папа, иди ужинать, - Лизи крикнула из кухни, - Все стынет.
Дочь Генри, тот человек, ради которого он затеял месть десять лет назад, подросла и стала настоящей красавицей. Рыжие волосы, зеленые глаза, гладкая, фарфоровая кожа-вылитая мать, но ее она не помнила, знала, что с ней случилось. Марту казнили одной из первых, сразу после восьмилетия девочки.
После свержения культа все единогласно решили, что особняк должен принадлежать Генри, ведь если бы не он…
-Беда, скорее, все снова начинается, - в кухню ворвался Джек, - Не стой столбом, быстрее.
-Да что, черт возьми, произошло? – спросил мужчина, дочь с интересом заглянула в гостиную.
-Снова нашли девушку, на этот раз еле живую.
-Девятая, отец, девятая…
-Лизи, иди в свою комнату и запрись там. Мне надо съездить, я быстро.
Он не любил оставлять дочь одну, но выхода не было. Ведь убийца просчитался… Надо было выяснить, что знает девушка.
***
-Зачем ты это делаешь? Грегори, зачем? И учишь этому ребенка!
-Замолчи! Это его наследие. Когда меня не станет, кто будет спасать их души? Кто очистит их???
-Я не позволю! Ты совсем сошел с ума. Это не то, чего мы хотели, не то, ради чего ушли от наказания!
-Не то? – он засмеялся пугающе, зловеще, - Ошибаешься, И-за-бе-лль, я всегда к этому шел. Я должен помочь. Ведь я-единственный из живых оставшихся представителей великого Cultus lacus innocentiae! Теперь я решаю, кто грешник, а кто праведник, и ты, Изабелль, грешна. Но, я снисходителен и, поскольку ты моя жена, окажу тебе честь, ты останешься в живых, ты-девятая.
***
-Она иногда появлялась на рынке, но имени я ее не знаю, - Пол стоял смотря куда-то вдаль, - Да и никто не знает, она не живет в городе, может, где-нибудь в лесу..
-Когда же это закончится, - заговорил кто-то в толпе, - еще и послания прислал…
-Слушайте все, мы найдем убийцу, так или иначе. Все закончится.
Женщину отнесли в лазарет. Генри с мужчинами начали прочесывать округу.
***
Лиззи сидела у себя в комнате и читала книгу. После переезда в особняк, она выучила латынь, чтобы изучать книги, оставленные культом, коих было достаточно много.
Она услышала грохот и тихую ругань за камином. Затем он отодвинулся и из-за него показался силуэт. За ним другой, не высокого роста, судя по всему-ребенок.
-Что вы тут делаете? Вам тут не место.
-Возрадуйся, - произнес человек в черном, - Твоя душа будет очищена. Ты-будешь очищена и озеро заберет твои грехи, во имя Cultus lacus innocentiae.
Она пыталась бороться, кричала, но он лишь потешался. Оглушив девушку, Грегори приказал мальчику оставить записку, и, закинув ее на плечо, они ушли.
Вернувшись, Генри пошел к дочери, дверь была заперта. Он решил, что она спит и не стал будить. Однако утром, встав и не увидев ее, обычно готовящей завтрак, заволновался. Мужчина долго стучал, звал ее, но никто не отвечал, тогда, он выломал дверь. Внутри было пусто, подойдя к кровати, он увидел клочок пергамента со странным посланием.
«Пришел час расплаты. Она грешна, она будет очищена, так же, как ее мать, так же, как все ведьмы этого города. Я дарую ей искупление, дарую рай, дару прощение..»
Осознав, что Лизи похищена, он упал на колени и зарыдал. Шансов найти хоть что-то, какую-нибудь зацепку, были ничтожны. А значит, он не сможет увидеть ее живой, услышать ее смех…
Девять дней все горожане прочесывали окрестности, девять дней ничего. Ночью, десятого дня, Генри и Джек сидели у озера, Под старой ракитой, в любимом месте Лизи.
-Она так любила тут бывать…моя девочка.. – рыдал мужчина, - теперь ее нет, нет смысла… Проклятое место, проклятый дом, проклятое озеро!
От бессилия Генри молотил кулаками толстый ствол дерева, он рассек руки, но боли не было, только злость и отчаяние.
Джек, сидевший рядом, смотрел вдаль, он знал, что ничем не может помочь, друг должен был выплеснуть эмоции. Вдруг что-то привлекло его внимание.
-Генри, смотри, - шепотом сказал Джек.
Повернувшись на голос, он увидел лодку и трех людей внутри, они приближались к середине озера. Встав, он бросился в воду, его тянуло к таинственной ладье.
Подплыв ближе, в свете луны он увидел мужчину в черном, мальчика и…свою дочь. Они подплыли к помосту и мужчина, взяв на руки девушку, приказал мальчику достать доски.
Больше медлить было нельзя. Джек бежал по помосту, а Генри подплыл и, схватив мужчину за ногу, стянул в воду. Они начали бороться. Жнец орал проклятья, и все твердил про очищение.
-Хочешь очищения? Жаждешь прощения??? Да будь прощен и очищен. Ты забрал мою душу, но мои руки со мной. Ими я утоплю тебя прямо тут!