— Вы граф Марлоу?.. — спросил я, пока тот не исчез. Рори почему-то молча смотрел на него, будто до сих пор не осознавая, как нам повезло.
— Собственной персоной, — мгновенно ответил граф на мой вопрос.
— Хм, может, вы нам поможете, как и мы вам? — наконец-то сказал Рори. В тоне его голоса слышалась усталость.
— Конечно! Но что моя скромная персона может сейчас сделать для вас?..
— Мы кое-что ищем. Семья Оллфорд должна была когда-то давно продать вам одно редкое и необычное кольцо. Вы что-нибудь знаете об этом? — быстро начал я.
При слове «кольцо» призрак сразу же мрачно потускнел.
— К сожалению, даже слишком много знаю...
— Оно еще в вашем особняке?
— Да, к несчастью после моей смерти его к рукам прибрал наш дворецкий.
— И он его так просто не отдаст, да? — предположил я.
— Конечно! Это кольцо… оно проклято и несет только зло. Это проклятье полностью захватило и уничтожило меня при жизни. Зло распространилось в моем организме, как болезнь, заразило семью, затем наших слуг, после чего и жителей, которые впоследствии сожгли наш дом. Теперь мой верный слуга стал рабом этого злосчастного кольца, этой силы… Бедный… Только сейчас, скитаясь по этому ненавистному городу, на меня снизошло раскаянье. В наказанье теперь за мной охотятся эти чудовища! Кара, истинная кара!
На секунду мне даже стало жаль этого графа, осознавшего свои грехи слишком поздно. Рори же не сильно впечатлила исповедь неупокоенного, а даже наоборот — как будто раздражали эти слегка наигранные нотки в рассказе.
— Неужели в каком-то маленьком кольце может быть столько силы? — поинтересовался я у Рори.
— Сила этих колец огромна, хоть на первый взгляд так и не скажешь. Твои предки явно знали, что делали.
— Неужели настолько, чтобы повлиять на весь город?!
— Как бы объяснить… Тот мир может достаточно сильно влиять на наш. Слабый человек легко поддается влиянию потусторонней силы. Все здесь охвачены этим Злом. Этот город теперь под властью Ненависти и потихоньку вымирает. Помнишь, я прокричал твоему брату, чтобы он ни в коем случае не надевал кольца? Нельзя, чтобы подобная сила попала в плохие руки, тем более, когда есть предпосылки к этому.
— Да, но ты видел того старика? Он нас и под дулом пистолета не пропустит! — начал я, в ужасе вспоминая лицо слуги.
— Ничего, проберемся в особняк ночью, тайком.
Рори, который только что умирал от слабости на скамейке, энергично встал, как будто долгожданная находка восстановила его силы.
Напоследок я спросил у призрака:
— Так почему вы не можете успокоиться? Из-за кольца?
— Можно и так сказать... Понимаете, мой слуга полностью поддался этой уничтожающей силе, и все из-за меня. Я не могу уйти, совесть не дает покоя.
— А если мы заберем кольцо, и его действие перестанет распространяться на вашего слугу и город, тогда вы обретете покой?
— Возможно…
Несмотря на этот неуверенный ответ, мысль, что несчастный сможет успокоиться, была для меня отрадой.
Если нас не убьют, конечно…
* * *
До поместья нам опять пришлось пробираться через заросли травы и сорняков. Рори предложил подождать неподалеку от дома, и мы сели на холодную землю. До наступления полной темноты было еще долго, поэтому я решил скоротать время и задать медиуму вопрос, возникший после увиденного боя:
— А все души можно уничтожить с помощью колец?
— Ты хочешь кого-то убить кроме Акруса?
— Нет, просто, я подумал, что, если таким способом можно избавиться от Акрусов, то и неупокоенных можно уничтожить тем же способом…
— Зачем с ними поступать так? Чтобы они еще больше страдали? Лучше пользоваться более мирным способом. Конечно, если их разум не одурманен. Но, когда они начинают есть другие души, то лучше уже использовать специальную силу, которая заключена в подобных кольцах. И вообще… С чего ты вдруг начал эту тему?
— Просто вспомнил своего дядю… Я как раз узнал о тебе от его давно умершей жены. Она… прилипла к душе дяди, из-за чего он стал безумцем. Вот я и подумал… Нельзя ли «убрать» его жену, чтобы он смог нормально жить?