Мысли перебил женский хохот, раздававшийся неподалеку от моего «убежища». Там сидела группа дам, явно весело проводя время. Их души были еще более разнообразных оттенков и почему-то с завистью смотрели друг на друга, пока их хозяйки что-то волнительно обсуждали.
В какой ад я вообще попал?.. Надо было заблудиться в коридоре и не приходить…
Слишком много людей…
Присмотревшись повнимательнее, я разглядел в этой разноцветной туче образов Диану, стоящую рядом с дамами. Уже не в первый раз я ловил себя на том, что все больше вглядываюсь в образ Дианы. В этой девушке все-таки есть что-то особенное, знакомое… Даже в наряде: она не щеголяла в дорогущей одежде, хотя наверняка могла себе это позволить, а была в легком вечернем платье, и все с тем же холодным видом наблюдала за разговором дам. Интересно, эта «железная маска» когда-нибудь снимается?
Внезапно Диана оглянулась, видно, почувствовав на себе пристальный взгляд. Она быстрым шагом направилась ко мне, видимо, чтобы высказать свое недовольство. Других вариантов, зачем ей понадобилось подходить к моей скромной персоне — не вижу.
Я машинально встал с кресла, готовясь к чему угодно, но ее вопрос обескуражил:
— Это костюм моего брата?
Неужели она помнит всю одежду Даниэля?
— Он сам мне его дал... Дело в том, что при сборе вещей я никак не ожидал, что попаду на банкет, поэтому не взял ни одного приличного костюма.
— Вот как, — и что мне отвечать на это ее «вот как»? — Знаете, мой брат редко кому дает свои вещи. Не знала, что вы находитесь с ним в дружеских отношениях.
— Не то чтобы… По правде сказать, он сам проявляет ко мне дружеский интерес…
Я был в замешательстве. Что хочет эта девушка? Я обратился за ответом к ее вечной тени — сейчас она была еще ближе чем когда-либо. Хорошо, что над ней не парит этот ужасный скелет. Он бы испортил образ прекрасной девушки. С другой стороны, было что-то в этом облике с зеленой дымкой недоброе, злое, а черты тени острее, чем у хозяйки. Не нравится мне это…
— Куда вы смотрите? — удивленно спросила она и проследила за моим взглядом.
— Никуда… Прошу меня извинить, — я резко развернулся и быстро отошел в сторону. Как же глупо…
Что она теперь обо мне подумает? Совсем по-детски сбегать от вопроса... Надо перестать рассматривать эти несчастные души и смотреть на живых людей. Я, конечно, никогда не блистал в обществе, но хоть вел себя как подобает. Сейчас же… От пережитых событий за последние несколько дней мои нервы расшатались еще больше.
В порыве бегства я столкнулся с Ричардом. Ну хоть какое-то спасение! Может, она подумает, что мне нужно было подойти к брату? Надеюсь, что так и будет.
— Много людей… — нужно было хоть как-то начать разговор.
— Тебе так кажется? — только и ответил он, попивая вино из бокала и неотрывно смотря куда-то. Я из любопытства посмотрел в сторону, куда так внимательно был устремлен его взгляд, и увидел девушку с довольно открытым разрезом платья… Ричард… Мне стало еще омерзительнее… Я только сейчас заметил эту его склонность.
Не хочу понимать…
Стало душно. Я уже в каком-то безумии шатался из стороны в сторону, ища выход из этого адского зала. Однако дом как будто специально смеялся надо мной, запутывая мой мозг, который не находил нужную дверь. Нет, бред… Здание не может быть живым. Это уже что-то из ряда фантастики. В подобное я еще не готов поверить. Сознание уже настолько помутилось, что с трудом удавалось отличить окно от двери. Больше не могу терпеть. Этот дом уже довел меня!
Я точно когда-нибудь сойду с ума! Невозможно жить с этим.
И вот, спасительный выход — он четко и ясно проявился перед глазами, как ни в чем не бывало. Взор прояснился. Но, как только я быстрым шагом направился к спасительной двери, на пути меня остановил огромный живот еще одного гостя. Его душа горела неистово красным цветом, а кости скелета были толсты, как и хозяин.
— О, а вы случайно не господин Оллфорд-младший? — начал он непрерывно чавкая.
Нет! Нет! Я не Оллфорд! Отойди от меня!
— Да… — несмотря на свои протесты, из вежливости ответил я.