Я достал коробочку и показал ей содержимое. Она громко ахнула.
— Откуда они у тебя?..
— Нашел. Значит, вам они знакомы? Эсмеральда, мне очень нужно узнать, куда делось недостающее кольцо из коллекции. Это очень важно!
На ее лице отразилась глубокая печаль. Немного помолчав, она грустным тоном ответила:
— Разве оно не осталось у твоего отца? Его ведь передают по наследству.
— Неужели?! Я в первый раз об этом слышу, тем более Ричард также ничего об этом не знает. Он сказал бы…
— Странно… Хотя Джонатан никогда не отличался разговорчивостью. Но это кольцо передается как некий амулет для нашей семьи.
— Амулет от чего?
— Не знаю. Спроси у своего отца… Кольцо передается всегда старшему сыну или дочери, больше я ничего не могу сказать… Прости.
— Нет, Эсмеральда! Вы спасли нас, спасибо!
— Спасла?.. От чего?
— Спасибо большое! — еще раз повторил я.
Мне захотелось взять ее руку, чтобы отблагодарить поцелуем, но я прикоснулся только к пустоте. Эсмеральда горько улыбнулась, и мое сердце сжалось от боли. Это была ужасная оплошность… Еще одна неупокоенная душа, еще одна страдающая девушка. Но почему?.. Эсмеральда умерла больше пятнадцати лет назад. Почему же она не может успокоиться?
— Эсмеральда, почему вы не можете уйти отсюда? — озвучил я свой вопрос. Последнее слово оказалось произносить тяжелее всего.
Она долго молчала. Я никуда не уходил и терпеливо ждал. Эсмеральда посмотрела на меня печальным взглядом и тихо произнесла:
— Мне страшно говорить тебе об этом, Энтони.
— Вы можете мне довериться. Может, я смогу помочь?
— Боюсь, тебе будет слишком тяжело услышать это…
— Я постараюсь справиться. Пожалуйста, мне очень хочется помочь вам. Тем более мы не чужие люди.
Несмотря на то, что я видел Эсмеральду только на семейных портретах и не помнил ее вживую, она вошла в мое сердце, будто уже давно была самой любимой родственницей. Привлекало еще ее отличие от других увиденных призраков: она выглядела как живая (как бы странно это ни звучало).
Эсмеральда опять надолго замолчала, погрузившись в свои мысли. Однако через некоторое время посмотрела на меня ласковым взглядом и проговорила:
— Эту тайну я храню уже так много лет… С ней же и умерла. Ты не представляешь, как она душит… Мне страшно думать, что мое тело лежит не с семьей, а в холодном глухом лесу, в котором никто не найдет его…
— Как?! — это откровение было для меня шоком. — Нет, не может быть! Вы похоронены на нашем семейном кладбище — это точно. Ваше надгробие находится там!
— Нет, — утвердительно ответила она. — Поверь, я знаю, где мое тело.
— Но почему? Почему вас похоронили так?.. — настойчиво стал выпытывать у нее я. Однако девушка опять замолчала, хотя было видно, что ей необходимо кому-то выговориться. — Эсмеральда, прошу, скажи, — я в первый раз обратился к ней на «ты».
Она еще раз посмотрела прямо на меня своими большими серыми глазами и с дрожью в голосе начала:
— Когда наша семья была в долгах, моя сестра пыталась всеми силами выйти из положения. Она всегда зарабатывала деньги честным путем. Ее сын, точнее твой отец, также зарабатывал деньги, очень много денег… Он уверял нас, что достает их на бирже, но на самом деле… Мне тяжело об этом говорить, Энтони. Особенно тебе…
— Ничего, продолжай, — сказал я, когда Эсмеральда опять надолго замолчала.
— Он занимался работорговлей. Я, к сожалению, узнала об этом. Трудно поверить в подобное, но доказательства были у меня на руках. Не буду вдаваться в подробности, как мне это удалось, все и так слишком сложно. Первым моим порывом было выдать тайну сестре. И это было бы правильным решением. Но я еще верила в добросовестность Джонатана и не могла принять, что мой племянник, которого я растила как своего ребенка, способен на такое. Поэтому решила уговорить его покончить с этим грязным делом, пришла с самыми добрыми намерениями… Однако, как только он услышал обвинения в свою сторону, то впал в ярость, как это часто с ним бывало. Он жестоко заявил, что все, кого он продал — плебеи; считал их вещью, которую можно оценивать, как овощи на рынке. Я не могла долго слушать его и заявила, что обо всем расскажу сестре. Но это была самая большая ошибка в моей жизни. В тот момент, на грани безумия, в нем не было ничего человеческого. Он столкнул меня в открытое окно, и я упала… а очнулась уже здесь. После первого пробуждения во мне так и осталась горечь этого проигрыша, горечь от совершенной ошибки. Мое тело он закопал далеко отсюда. Сестра же подумала, что я просто убежала из дома. Вскоре твой отец наврал ей, что меня убили, а тело не нашли. Было решено вырыть мне пустую могилу. Никто так и не узнал правды… Затем всю свою жизнь она восхваляла Джонатана, который вывел нашу семью из нищеты. Но как! Я видела все это и ничего не могла сделать…