«Энтони».
Опять! Нет, это точно мне не кажется. Может, еще не все призраки из библиотеки обрели покой?.. Или это Грейс? Нет, на ее голос не похоже. Он явно принадлежал мужчине. Кто может так громко звать меня, тем более по имени? Я машинально проверил, лежит ли коробочка с кольцами во внутреннем кармане. Мало ли…
Путь по темному коридору мне освещала только зажженная лампада. С каждым шагом голос становился все громче и явно раздавался из библиотеки. Неужели и вправду, не все души обрели покой?
— Энтони? — я обернулся и столкнулся лицом с Дианой, чуть не уронив лампаду на пол. — Что случилось?
— Что ты здесь делаешь?
— Мне не спалось, а потом я увидела, как ты ходишь по коридору. Так что случилось?
— Кажется, что в библиотеке кто-то есть…
— Да, там мои умершие родственники, ты же и сам это знаешь.
— Нет, не это.
Я прислушался еще раз. Голос пропал. Возможно, это и вправду была галлюцинация…
Вдруг за спиной, где находилась библиотека, подул сильный ветер, отчего дверь открылась, будто приглашая ночных гостей зайти внутрь. Я осторожно повернулся и замер.
На диване сидел незнакомец в костюме примерно XV века, закинув длинную ногу на ногу. Его острые черты лица закрывали темные, как смола, волосы, из-под которых виднелись черные звериные глаза. Это явно был не человек. Он больше похож на...
— Здравствуй, Энтони, — от его голоса все тело покрылось мурашками.
— Ты…
Я вспомнил, где слышал этот нечеловеческий голос. Это Акрус, которого мы убили! Точнее думали, что убили. Но он сидел здесь, передо мной, и на его лице отражалась безумно-радостная улыбка.
— Правильно думаешь, мальчик.
— Энтони, ты видишь кого-то?.. — тихо спросила Диана. Я только машинально прикрыл ее рукой.
Как же… Почему он жив?! Разве мы не уничтожили его? Неужели Рори допустил ошибку? Что, что мы сделали не так?
— Представляю какие мысли сейчас крутятся в твоей маленькой головке, но не волнуйся, я хочу с тобой просто поговорить. Пока…
— Убирайся…
— Ха! А что ты мне сделаешь, малыш? Укусишь? Здесь нет вашего дружка, а без него вы просто букашки в траве. Хотя признаю, что оплошал в прошлый раз. Но теперь у вас нет ничего, что может обезоружить меня, как тогда.
Я молчал. Нельзя вступать с ним в разговор, нельзя поддаваться: он умелый кукольник.
— Этот дом просто идеальное убежище, жаль только, что ты избавился от моего постоянного источника пищи. Однако я нашел кое-что получше. Эта женщина, Грейс, вроде так ее зовут? Ее душа — изысканнейшее блюдо, — говоря эти тошнотворные вещи, он зловеще облизнул губы. — Я знаю, куда ты ее спрятал, так не откажи мне в маленькой услуге: верни-ка мое сокровище сюда, укради у этой сумасшедшей старухи.
— Даже не думай, ты ее не получишь, — я пытался говорить смело, но голос подрагивал. Он явно заметил мое волнение. От этого чудовища не ускользает ни одна деталь. Ему только и нужно: чтобы я поддался влиянию.
— Знаешь, эти тела животных надоедают, они такие неудобные… — вдруг переменил тему Акрус и задумчиво оглядел библиотеку. — Я расскажу тебе одну историю. Когда-то очень давно я был достаточно известным полководцем, в моем подчинении была самая большая армия в мире. К несчастью, многие великие люди имеют привычку умирать глупой смертью. Я был не исключение. Но в прекрасном бессмертном мире, который люди любят называть «Чистилищем», у меня появился еще один шанс доказать, что я способен на большее, стать сильнее. Но для этого нужно было тело. Я долго набирал силы и вот наконец-то нашел человека, который поможет воплотить все мои задумки в жизнь. И надо же было наткнуться на эту стерву! Одна старуха нашла мою могилу и сделала из оставшихся костей в земле оберег, почти что убив меня. Как символично… Вы тоже использовали это кольцо, хотя я думал, что оно уничтожено. Но не будем останавливаться на этом неприятном моменте. Потом я нашел другое, лучшее тело, но твои предки не были глупцами и замуровали меня в этой проклятой стекляшке! Я ждал, долго ждал, и наконец появился этот незатейливый мальчик, который страдал от одиночества. Я дал все, что он хотел, ему же взамен нужно было только поделиться своим живым телом. Как тогда было хорошо! Я восторжествовал, стал всесильным! Все, абсолютно все в этом жалком мирке поклонялись мне, разбегались, только увидев мой силуэт издалека. И вот опять неудача! Вы все сломали! Но, как видишь, так просто меня не уничтожить. Вы проявили смекалку, не ожидал. Однако теперь у тебя нет козыря в рукаве, — все это время с него не сходила ядовитая улыбка. Он внушал только отвращение. — Как странно, ты чем-то напоминаешь его… Все-таки родственники иногда рождаются похожими, даже с промежутком в сто пятьдесят лет.