Страх сковал меня, не позволяя двигаться, дыхание сбилось. Вслед за оцепенением на меня накатил страх за Таори, которая в это время была ранена в бок. Я сорвалась с места, и бросилась на защиту наставнице. Нуэ завизжал, когда я вцепилась своими острыми лисьими зубами и когтями ему в спину. Чудовище пыталось сбросить меня с себя, но я держалась крепко. Я почувствовала резкую боль в правой ноге. Хвост–змея схватил меня зубами, резко дёрнул вверх и откинул в сторону.
— Йона!
Голос Таори, рычание чудовища и свой собственный крик ужаса я слышала словно издалека. Нога горела от боли, на землю текла горячая кровь, голова кружилась и неистово болела от сильного удара о дерево, а к горлу подступала тошнота.
— Не тро...й ее!
Я слышала слова обрывками за углом в ушах. Сквозь пелену перед глазами увидела яркую вспышку и услышала вой чудовища. Через секунду наставница помогла мне подняться и опереться на ее плечо, и мы побежали так быстро, как могли.
Когда крики чудовища скрылись вдалеке, Таори свернула направо и аккуратно посадила меня под большим раскидистым деревом.
— Остановимся здесь ненадолго. Нужно перевести дух, — запыхавшись от бега, сказала девушка, — Как ты?
— Я...Ай! — я схватилась за раненую ногу, шипя от резкой боли.
— Дай осмотреть.
Таори аккуратно взяла мою ногу и осмотрела рану, все время хмурясь.
— Похоже, рана глубокая и есть риск проникновения яда.
— Я...я...яда?! — запинаясь от страха, переспросила я — То есть я...могу умереть?
— Да, если не изгнать яд сейчас же и не перевязать рану. Как ты себя чувствуешь?
— У меня голова кружится...
— Потерпи. — мягко сказала Таори, прижавшись губами к моей ране. Высосав яд, она спросила:
— Мой шарф у тебя?
— Вроде бы.
— Дай.
Я достала алый шарф и дала Таори. Девушка аккуратно перевязала рану.
— А как же твой бок? — обеспокоенно спросила я.
— Царапины поверхностные.
Какое-то время мы молчали, а затем я тихо произнесла:
— Таори...
— М?
— Почему ты...помогаешь мне? Ты ведь Кицунэ.
Наставница на несколько мгновений задумалась над ответом.
— Теперь ты часть нашего клана, Йона. Я как твоя наставница должна защищать тебя и обучить всему. Мне уже больше тысячи лет, а тебе, насколько мне известно, девятнадцать.
— Клана?...
Ногу вновь пронзила вспышка боли. Голова закружилась так, что я едва не повалилась на спину. Пелена в глазах начала сгущаться.
— Йона, ты в порядке? Ты вся побледнела. — обеспокоенно посмотрела на меня Таори. Ее слова звучали словно через вату. Все плыло, амой лоб покрылся испариной.
— Если ты меня разыгрываешь, то сейчас не...
Я не смогла дослушать фразу, прежде чем голова стала тяжёлой, а в глазах потемнело.
— Йона!
Глава 2. Прошлое. Воспоминания
Вечер, папа ушел на охоту час назад. Мы с моим младшим братом Мокото слушали приятный голос мамы. Она по нашей просьбе рассказывала нам легенду про Кицунэ, которая являлась принцессой затерянного Королевства огненных хвостов. Сомнительный выбор сказок для детей, но эта история была нашей любимой с братом. В доме тепло. Воздух пропитал запах сакуры от палочек благовоний, а в бумажном фонаре потрескивал огонь.
— По легенде, в лесу неподалеку от нашей деревни находится озеро Шиномицунэ. Его нарекли проклятым из-за многочисленных смертей возле воды. Существует множество легенд о том, как оно появилось, однако никто так и не смог сказать наверняка, где миф, а где правда, — на несколько мгновений голос мамы затих. Макото прижался ко мне ближе, с интересом и волнением поглядывая в окно, а мама продолжила:
— Легенда гласит: когда-то давно, в ныне затерянном Королевстве огненных хвостов жила принцесса Тахимэ. Она обладала магией огня и невероятной красоты внешностью. Принцесса была счастлива до одного дня. Однажды на королевство было совершено нападение. Охотники убивали мирных жителей, поджигали дома и ворвались во дворец. Тахимэ успела спрятаться, но ее родных убили. Девушка убежала в лес, села на край небольшого оврага и заплакала. Ее слезы боли и злости заполнили овраг до краёв, наделяя получившееся озеро проклятием. Принцесса решила отомстить людям за то, что они разрушили королевство и убили ее родных. Собрав армию, Кицунэ отправилась в город, — рассказ прервал тихий скрип двери и мама оставив книгу на небольшом столике, отправилась проверить, кто пришёл. Я поглаживала мирно спящего на моем плече Мокото по голове, смотря в окно.
Мои глаза начали медленно закрываться от усталости, как вдруг я заметила что-то неладное. В окне промелькнула чья-то тень. Этот кто-то бежал в сторону леса, но остановился возле деревьев, посмотрев прямо на меня. Сердце заколотилось в груди как птица в клетке, по моей спине мурашками пробежал холод, когда в лунном свете я отчётливо увидела лисьи уши и хвост. Это была Кицунэ. Что она делала возле нашей деревни, я не знала, но мне стало не по себе. В груди разлилась тревога. Через несколько мгновений силуэт лисицы скрылся среди деревьев. Притаившись, я начала всматриваться в ночной лес, ожидая, что оттуда кто-то выпрыгнет. Но спустя пару минут после появления Кицунэ никто больше из леса не вышел. Я уже собиралась прикрыть окно занавеской и отправиться спать, как вдруг заметила какой-то блеск. Как будто драгоценный металл поблескивал в лунном свете. Во мне бушевало любопытство, перебившее страх. Аккуратно уложив Мокото на мягкий диванчик так, чтобы его не разбудить, я тихо прошла в прихожую. В доме было темно и тихо. Я медленно прошла в гэнкан–небольшую комнату, которая располагалась у входа и накинув утепленное кимоно, незаметно вышла на улицу. Подойдя к предмету, который увидела из окна, я поняла, что это медальон. Украшение было из золота, по середине располагалось искусно выгровированное изображение маски Кицунэ, а вокруг были древние знаки.