Теперь Кай знал, что в Ичиро есть свет, даже если он скрыт под тяжестью кланового кодекса. И это знание давало ему надежду.
Это столкновение было ключевым моментом для обоих. Как вы думаете, как это повлияет на их дальнейшие действия? Что будет делать Ичиро теперь, когда он ослушался приказа, и как Кай использует этот факт?
Дальше по своему
Глава 6: Эхо Выбора
На следующий день провинция Казуна кипела слухами. Кадзуки, чудом избежавший нападения, сумел заручиться большей поддержкой, рассказав о "таинственном спасителе, возникшем из тени" и "злодее, пытавшемся убить его". Хотя он не мог назвать имени, образ безжалостного нападавшего легко ассоциировался с растущим влиянием Тадаши и его "южных торговцев". Слова Кая о чести, сказанные прямо в лицо Ичиро, возымели эффект – Кадзуки стал символом сопротивления тирании, а подозрения в отношении Тадаши усилились.
Кай наблюдал за этим издалека, удовлетворенный. Его план работал. Тадаши, не обладая умом и хитростью, совершал одну ошибку за другой, пытаясь силой подавить растущее недовольство. Это лишь подливало масла в огонь. Тем временем, Кай начал осторожно налаживать контакты с Юмэ. Он оставил ей анонимные сообщения, содержащие ценную информацию о слабых местах Тадаши и о том, как заручиться поддержкой влиятельных, но колеблющихся кланов. Он видел в Юмэ нечто большее, чем просто воина – в ней была искра лидера, способного к состраданию и справедливости.
Ичиро же переживал самый тяжелый период в своей жизни. Возвращение в лагерь Каморро в Казуне было испытанием. Мастер Хироши, конечно, не находился там лично, но его наместник, Сатоши, был воплощением кланового догматизма. Сатоши, старый и подозрительный воин, почувствовал, что что-то не так, как только Ичиро доложил о "неудаче" с Кадзуки.
«Почему цель осталась жива, Ичиро?» — голос Сатоши был холоден, как зимний ветер.
Ичиро чувствовал на себе взгляды других ассасинов. Он не мог солгать. Это было бы еще большим позором, чем ослушаться приказа. «Произошло вмешательство, Мастер Сатоши. Ниндзя. Он использовал неизвестные приемы, чтобы увести цель».
Сатоши прищурился. «Ниндзя? Ты позволил ниндзя вмешаться в миссию Каморро? Это неслыханно! Ты должен был устранить обоих».
«Я посчитал, что дальнейшее преследование приведет к раскрытию наших позиций и поставит под угрозу всю операцию», — ответил Ичиро, его голос был напряжен. Он намеренно опустил детали о словах Кая, о своем собственном колебании.
Сатоши долго смотрел на него. Он знал репутацию Ичиро, его непоколебимую преданность. Но что-то в его поведении настораживало старого ассасина. «Хорошо. Возможно, ты прав. Мы не можем рисковать нашей операцией ради одной жизни. Но запомни: в следующий раз не будет оправданий. Теперь твоя цель — эта женщина, Юмэ. Она становится всё более опасной. Устрани её. Сегодня вечером. Никаких ошибок».
Приказ был отдан. Ичиро кивнул, его лицо было как камень. Уйти он не мог – это было бы открытым предательством, ведущим к уничтожению его семьи и всего, что он когда-либо знал. Но внутри него разгорался огонь. Убить Юмэ – женщину, которая боролась за справедливость, когда Каморро, по его мнению, от неё отступал…
Этой же ночью, в поместье Юмэ…
Юмэ, молодая, но закаленная в боях женщина-воин, изучала карты провинции при свете масляной лампы. Анонимные послания, полученные ею, содержали невероятно точную информацию, позволившую ей перехватить несколько караванов Тадаши с незаконным оружием и заручиться поддержкой нескольких деревенских старост. Она чувствовала, что кто-то незримо помогает ей, и этот "кто-то" явно был мастером шпионажа.
Внезапно, её острый слух уловил едва заметный звук – скрип дерева, который не должен был быть. Она мгновенно погасила лампу, её рука легла на катану. Тишина. Она затаила дыхание, превратившись в тень.
Ичиро двигался по крыше поместья Юмэ. Его путь был просчитан, его движения бесшумны. Он был готов к бою. Но его сердце было не на месте. Он знал, что этот приказ был неправильным. Его внутренний конфликт разрывал его на части.
Он проник внутрь, двигаясь через тёмные коридоры. Он достиг комнаты Юмэ. Он знал, что она там. Его инстинкты кричали об этом.
Он открыл дверь и вошел в темноту. Комната была пуста. Мгновенная тревога пронзила его. Она почувствовала его. В этот момент из темноты, из тени, раздался голос: «Ты здесь, самурай-ассасин. Я ждал тебя».
Ичиро резко повернулся. Перед ним стояла Юмэ, её катана была обнажена, а рядом, едва различимый в полумраке, стоял Кай, его силуэт сливался с тенями. Его "Танец Тени Времени" позволил ему опередить Ичиро и предупредить Юмэ.