Юмэ посмотрела в ту сторону, куда ушел Ичиро. «Он... тот самурай. Он был частью клана Каморро? Они пытались меня убить?»
«Да. Он — Ичиро, самурай-ассасин Каморро. И он был здесь, чтобы устранить тебя. Но он не сделал этого. Возможно, его собственная честь не позволила ему».
Юмэ задумалась. «Значит, даже в стане врага есть те, кто следует зову совести». Она посмотрела на Кая. «Ты ниндзя. Он ассасин. Вы враги. Но ты спас меня от него».
«И я верю, что он спас тебя, потому что понял, что ты – ключ к лучшему будущему для этой провинции. Даже если ему придется заплатить за это», — ответил Кай. «Теперь ты знаешь, что клан Каморро не остановится. Они будут использовать Тадаши. Тебе нужна помощь, Юмэ. Мой клан может предоставить её. Вместе мы можем остановить Каморро и Тадаши».
Юмэ долго молчала, обдумывая слова Кая. Доверие ниндзям было неслыханным делом. Но этот ниндзя спас её. Он предоставил ей ценную информацию. И он говорил о чести и равновесии. «Хорошо, Кай из клана Теней», — наконец произнесла Юмэ. «Я принимаю твою помощь. Но запомни: я буду служить только народу Казуны, а не твоему клану. И если ты когда-нибудь отступишь от пути равновесия, я буду твоим врагом».
«Я принимаю это условие», — Кай кивнул. Так был заключен новый, невероятный союз. Ниндзя из клана Теней и молодая женщина-воин, поддерживаемая тайным помощником, который ослушался собственного клана.
Теперь у Кая была новая цель: не просто подорвать Тадаши, но активно поддержать Юмэ и помочь ей взойти на место даймё, заручившись поддержкой населения и других кланов. А это означало прямое столкновение с Каморро, которые теперь стали для него явными врагами.
Глава 8: Нарастающая Буря
Известие о том, что Ичиро "не справился" со своей миссией по устранению Юмэ, достигло Мастера Хироши. Его реакция была спокойной, но леденящей. Он отправил в Казуну новую группу ассасинов, возглавляемую опытным, но безжалостным воином по имени Кенджи. Кенджи был известен своей фанатичной преданностью клану и полным отсутствием сомнений. Его миссия была двойной: обеспечить победу Тадаши любой ценой и разобраться с "проблемой Ичиро".
Ичиро чувствовал, как петля затягивается. Он был помещен под наблюдение, его задания стали мелкими и незначительными, а каждый его шаг отслеживался. Он понимал, что это лишь вопрос времени, когда его призовут к ответу. Тем не менее, он использовал эти последние мгновения, чтобы собрать как можно больше информации о планах Каморро, о слабых местах Тадаши и о передвижениях Кенджи. Он чувствовал, что его время в клане подходит к концу, и он должен будет сделать окончательный выбор.
Тем временем, Кай и Юмэ приступили к активным действиям. Кай, используя свои навыки, организовывал скрытые встречи Юмэ с лидерами деревень и местными землевладельцами, которые были недовольны Тадаши. Он раскрывал коррупцию Тадаши, демонстрировал его некомпетентность, а сам оставался в тени, незримым архитектором. Юмэ, благодаря его поддержке и своей харизме, быстро набирала влияние.
Новый наместник Каморро, Кенджи, был умнее Сатоши. Он сразу почувствовал присутствие ниндзя и понял, что Юмэ получает невидимую помощь. Он начал охоту на Кая, используя ловушки и засады, предназначенные специально для неуловимых противников. Кенджи был уверен, что сможет поймать "тень".
Кульминация приближалась. Вскоре должен был состояться большой совет, на котором главы провинции должны были выбрать нового даймё. Тадаши был уверен в своей победе благодаря поддержке Каморро, но Юмэ, с помощью Кая, получила неожиданное количество сторонников.
Накануне совета, Кай узнал, что Каморро планирует устроить резню среди сторонников Юмэ, чтобы запугать их и обеспечить избрание Тадаши. Исполнителем этого кровавого плана должен был стать Кенджи со своей командой.
Это было слишком. Кай знал, что это приведет к открытой войне и уничтожит последние надежды на мирное равновесие. Ему нужен был союзник. И у него был только один, пусть и невероятный, кандидат.
В тот же вечер Кай рискнул. Он нашел Ичиро, который находился под постоянным наблюдением Каморро. Кай появился из тени, его "Танец Тени Времени" позволил ему обойти охранников Ичиро.
«Нам нужно поговорить», — прошептал Кай, стоя перед Ичиро.
Ичиро резко обернулся, его рука легла на рукоять катаны. Он не был удивлен, скорее, ждал этого. «Зачем ты здесь, ниндзя? Тебе мало проблем?» — его голос был напряжен, но в нем не было враждебности.
«Завтра ночью Каморро планирует резню», — прямо сказал Кай. «Кенджи убьет сторонников Юмэ. Это будет бойня».
Лицо Ичиро потемнело. Он знал, что Кенджи не будет колебаться. «Ты хочешь, чтобы я предал свой клан открыто?» — спросил Ичиро, его глаза встретились с глазами Кая. «Это будет означать смерть. Мою, и, возможно, всех, кого я знаю».