Это был не ниндзя. Слишком массивен, слишком открыт в своих движениях, хоть и смертоносен. Самурай-ассасин. Ичиро.
Кай замер. Его миссия была саботирована. Свиток – вероятно, у ассасина. Разведданные клана Теней гласили, что клан Каморро не будет ликвидировать Фудзивару. Это было неожиданно. Ичиро повернулся, его взгляд, острый как лезвие, мгновенно поднялся к вентиляционному отверстию. Ниндзя был раскрыт.
«Выходи, тень», — голос Ичиро был ровным, безэмоциональным, но в нем чувствовалась стальная решимость. Клинок "Тихий Шепот" медленно поднялся, указывая на Кая.
Кай спрыгнул на пол с поразительной легкостью, его ноги едва коснулись дерева. Он встал в боевую стойку, сюрикены готовы сорваться с пальцев, кунай крепко сжат в руке. "Моя цель здесь была другой", — произнес Кай, его голос был глухим, скрытым под маской. "Свиток. Где он?"
Ичиро усмехнулся. "Ты слишком медлителен, ниндзя. И слишком любопытен. Свиток у меня". Он достал свернутый пергамент из-за пояса. "И даймё мертв. Твоя миссия провалена".
В этот момент за дверью послышались крики стражников. Тревога была поднята. Их столкновение, пусть и короткое, не осталось незамеченным. "Кажется, у нас общая проблема", — заметил Кай, оценивая ситуацию. "Либо мы сражаемся друг с другом здесь и умираем, либо... работаем вместе, чтобы выбраться".
Ичиро пристально посмотрел на Кая, его глаза сканировали каждое движение ниндзя, ища подвох. Он прекрасно знал о вражде между их кланами. Союз с ниндзя был неслыханной вещью, позором. Но самурай Каморро превыше всего ценил эффективность. "Я не работаю с тенями", — жестко ответил Ичиро, но его клинок не опускался.
"Твой клан, Каморро, и мой, Теней, скоро будут нашими врагами, если мы останемся здесь", — возразил Кай. "Или ты предпочитаешь смерть от рук обычных стражников? Я знаю пути выхода, о которых тебе и не снилось".
На лице Ичиро промелькнуло мгновенное колебание. Он бросил взгляд на свиток. Информация в нем была ценной. Она должна была попасть к его клану. Погибнуть здесь означало провалить миссию. "Хорошо", — наконец, произнес он, его голос был едва слышен. "Но запомни, ниндзя. Это временное перемирие. После того, как мы выберемся, мы – враги".
"Согласен", — ответил Кай. "После этого – каждый сам за себя".
Дверь распахнулась, и в комнату ворвались вооруженные самураи. Их глаза расширились при виде мертвого даймё и двух фигур – ниндзя и самурая-ассасина – стоящих рядом.
"Убить их!", — проревел командир стражи.
Ичиро ринулся вперед, его катана рассекала воздух с невероятной скоростью. Он двигался как ураган стали, отбивая удары, пронзая доспехи с убийственной точностью. Кай, в свою очередь, превратился в размытое пятно. Он использовал свою ловкость, чтобы уклоняться от ударов, бросая сюрикены, которые находили уязвимые места, и используя дымовые шашки, чтобы сбить с толку противников.
Они работали вместе, хоть и без слов. Ичиро прикрывал Кая в ближнем бою, его клинок отбивал стрелы, предназначенные для ниндзя. Кай, в свою очередь, отвлекал лучников и создавал хаос, позволяя Ичиро прорываться сквозь ряды врагов. Они были смертоносным, хоть и невероятно странным дуэтом.
"За мной!", — крикнул Кай, бросая дымовую шашку в лицо стражникам. Густой едкий дым мгновенно заполнил комнату.
Ичиро последовал за ним, доверяя инстинктам ниндзя. Кай знал каждый уголок замка, каждую тайную лазейку. Они скользили по темным коридорам, прыгали через стены, исчезали в тенях, оставляя за собой лишь смятение и трупы. Погоня шла по пятам, но им удавалось удерживать дистанцию, используя знание Кая и мощь Ичиро.
Наконец, они достигли одной из отдаленных сторожевых башен, где Кай нашел потайной люк. "Это ведет к подземному тоннелю, — сказал он, открывая его. — Выходим за пределы стен. Дальше сам".
Ичиро кивнул. Он спустился первым, его катана по-прежнему в руке, готовый к любой засаде. Кай последовал за ним, закрывая люк. Они оказались в узком, пыльном тоннеле, ведущем прочь от замка Казуна.
Когда они выбрались наружу, под покровом густого леса, уже занималась заря. Первые лучи солнца пробивались сквозь листву, окрашивая лес в призрачные цвета. Они стояли на небольшой поляне, в нескольких лигах от замка. Тишина леса казалась оглушительной после ночного хаоса.
Ичиро повернулся к Каю. "Свиток", — он протянул пергамент. "Ты хотел его".
Кай взял свиток. "Я не знал, что Каморро решит ликвидировать Фудзивару. Это нарушает все прогнозы".
"Наши планы изменились", — сухо ответил Ичиро. "Он стал слишком непредсказуем. Свиток твой. Наша сделка выполнена".