Бет почувствовала, как непроизвольно сжались ее кулаки.
– Кто ты такой – Великий инквизитор? Какое тебе дело, читаю я свои записи или обедаю? Ни то, ни другое тебя не касается. Почему бы тебе не отправиться поискать сеньору Карреньо? Уверена, что она с гораздо большей благодарностью воспримет твою компанию.
Дуарес откинулся на спинку стула и спокойно посмотрел на собеседницу:
– Сеньора Карреньо – управляющая этого отеля. И у нее есть чем заняться.
– Как и у меня, – резко сказала Бет.– Сегодня к концу дня мне нужно написать репортаж. Мне платят за то, чтобы я здесь работала, а не тратила время на пустые разговоры с тобой.
Дуарес изобразил подобие улыбки.
– Мне кажется, что раньше тебе платили как раз за то, чтобы ты тратила свое время именно на меня, разве что с чуть большим шармом.
Бет нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду?
– Как дела у Роя? – с ухмылкой спросил Дуарес, и не думая отвечать на вопрос.
Трепет охватил Бет, почувствовавшую, что в вопросе кроется некий подвох. С чего бы это Эрнан стал спрашивать о своем отвергнутом партнере?
Даже мысль о Рое заставляла ее содрогаться.
Пять лет назад он так цинично с ней поступил, подставив под удар ее отношения с Дуаресом. А вернувшись в Нью-Йорк, пытался заставить шпионить за своими клиентами, подслушивать их разговоры. Получив отказ, залепил ей со всего маху пощечину. Вот тогда-то она и поняла, какой это низкий человек. С тех пор отношения между ними окончательно охладели. Но не рассказывать же обо всем этом испанцу. Достаточно отделаться парой незначительных фраз.
– Думаю, с Роем все в порядке, – небрежно ответила Бет. – Я не слишком часто вижусь с ним и матерью.
– Почему же?
Она облизнула пересохшие губы.
– Просто наши пути пересекаются не так часто. Работа отнимает у меня много времени...
– А, да-да. Твоя работа. Это Рой помог тебе получить ее?
– Нет, он здесь ни при чем, – быстро и зло проговорила Бет. – Я и так была вполне достойна ее. Почему ты думаешь, что отчим как-то помогал мне?
Глаза Дуареса превратились в кусочки льда.
– Я всего лишь думал, что любезность заслуживает ответной любезности. В конце концов, ты же делала одолжение Рою.
Бет судорожно сглотнула комок. Боже, о чем говорит Эрнан? Неужели он знает, что отчим просил ее шпионить за клиентами?
– Какие еще одолжения?
Взгляд Эрнана буквально пригвоздил ее к стулу.
– Думаю, ты прекрасно знаешь, о каких одолжениях он просил тебя, дорогая. Переспать со мной, например.
Бет несколько раз ошарашенно моргнула, в полной уверенности, что ослышалась.
– Что ты такое говоришь? – прошептала она.
– Да полно тебе. Не прикидывайся святой невинностью, – жестко и язвительно произнес Дуарес. – Пять лет назад это сработало. Тебе было девятнадцать, и ты подходила на эту роль. Теперь, боюсь, ты уже не можешь претендовать на амплуа наивного подростка.
Не в силах найти смысл в его словах, Бет буквально взорвалась от злости:
– Я не играю никаких ролей, тем более – наивного подростка! Боже, да не кто иной, как ты, помог мне достаточно быстро перестать быть им!
Жесткий взгляд Дуареса застыл на лице собеседницы.
– И как же мне удалось это сделать?
Бет с трудом верила, что у Эрнана хватает наглости задавать ей такие вопросы.
– С очень большой легкостью, как ты знаешь, – сказала она звенящим от боли и злости голосом.– Бессердечно отвергнуть девушку – черт побери! – лучший способ разрушить ее подростковые чувства. Твои секретарши специально обучаются говорить с совращенными тобой девушками ледяным голосом или это умение требуется уже при поступлении на работу?
Краска негодования залила лицо Дуареса.
– И после всего, что ты сотворила, у тебя хватает совести возражать?!
Бившая из испанца ярость была почти физически ощутимой. Бет побледнела. Они опять говорят о разных вещах... Это единственное, в чем она уверена... Но почему?
– Что я сотворила? – запинаясь, спросила она.
Глаза Дуареса неистово сверкнули.
– Господи милосердный! Ты по-прежнему прикидываешься, что не понимаешь, о чем я говорю! Почему ты не хочешь признать истину? Вы же с Роем сговорились обработать меня!
Сердце Бет билось так бешено, что, казалось, Эрнан слышит этот стук.
– Обработать тебя? Но как?!
Испанец яростно сжал кулаки.
– Я должен разъяснить тебе по буквам? Ты выступала в роли приманки, обеспечивая Рою контракт. Ты даже переспала со мной, чтобы быть совершенно уверенной в том, что я у вас на крючке.
– Эрнан... прошу тебя...– Оторопелая и оскорбленная, женщина ничего не могла понять. Что он говорит? Она чувствовала себя так, словно ее окунули в ледяную воду, была почти в шоковом состоянии. Бет прижала ладони к вискам.– Эрнан, пожалуйста... Что! Рой наговорил тебе? Что он мог наплести, чтобы ты поверил, будто я...– Не в силах продолжать, она запнулась.
– Рой сказал мне правду, – резко произнес Дуарес, – твой отчим был слишком разъярен, чтобы врать.
– Какую правду?
– Он сказал, что вы сговорились обвести меня вокруг пальца. Ты согласилась переспать со мной, чтобы получить от него денежное вознаграждение, если сделка окажется успешной.
В полном смятении женщина смотрела на Дуареса. У нее не укладывалось в голове, как отчим мог опуститься до такой низкой, ужасной лжи!
– Рой сказал тебе это?
Глаза Дуареса превратились в две щелочки, сквозь которые пробивалось пламя ярости.
– Совсем не так спокойно, как я повторил это сейчас. И совсем не так вежливо. Его язык был куда более... цветистым, скажем так.
Это Бет могла представить. Она знала, каким грубым и вульгарным может быть Рой. Озлобившись, он сбрасывает все покровы цивилизованности так же легко, как змея кожу, и прибегает к такому стилю общения, который иначе как подзаборным не назовешь. Она с отвращением испытала это на себе, когда отказалась взять магнитофон и шпионить с ним. Какая-то смутная догадка всколыхнулась в голове у Бет. Однажды отчим пытался использовать ее, не скрывая своих намерений. Возможно ли, что он проделывал то же самое втемную, а она ничего и не знала об этом? Быть может, он пытался подставить ее, чтобы добиться от Дуареса более выгодных условий?
– Когда Рой сказал тебе это?
– Утром, когда мы готовились подписать контракт, – ехидно произнес Эрнан. – Все условия были уже оговорены, нам оставалось лишь поставить подписи под окончательным вариантом. Когда я приехал к себе в офис, оказалось, что Рой хочет внести в текст еще какие-то поправки. Не стоит говорить, что все они были в его пользу и отнюдь не в мою. – Испанец негодующе скривил рот. – Очевидно, он полагал, что раз уж мы с тобой насладились ночью внебрачной любви, то я просто обязан согласиться.
Кровь стучала в голове у Бет, бешено неслась по венам, подстегиваемая ударами неистово колотящегося сердца.
– Но как Рой узнал, что мы провели ночь вместе?
– Отличный вопрос, Бет. Как он об этом узнал, а?
– Я никогда ничего не говорила ему.– Женщина прижала ладони к горящим от стыда и обиды щекам.
– Да-а?
– Ну конечно же. Я бы не сказала ему ни за что на свете. Наверное, он догадался.
– Догадался?– с ухмылкой выговорил Эрнан. – Как же безошибочны его догадки!
Бет растерянно покачала головой. Она могла лишь предполагать, как Рой узнал обо всем: для человека расчетливого сложить два и два, чтобы получить четыре, не составляло труда. Он, очевидно, заметил, что Дуарес увлечен ею, а она – испанцем. Естественно, отчим предположил, что их отношения перешли в более интимную стадию. И, что вполне вероятно, он все-таки видел, как она выходила из спальни Эрнана в то последнее утро. Бет тяжело вздохнула, а Эрнан тем временем продолжал:
– Этот горе-бизнесмен недостаточно хорошо знал меня. Когда ему стало ясно, что я не изменю свою позицию, он решил, что причина моей непреклонности в тебе. Рой так и не понял, что я презираю людей, которые в последнюю минуту пытаются переиграть ранее согласованные условия, чтобы урвать лишний кусок пирога. Точно так же, как презираю и женщин, готовых переспать с мужчиной ради материальной выгоды.