Пролог
Сегодня был важный день. Клан Хун из Пэн-хоу приехал свататься к клану Чан из Чань Чу. Однако, единственная дочь клана хотела встретить того самого и единственного, с кем она проведет всю свою долгую жизнь.
Чан Киу решила тайком пробраться в темницу к своей подруге, что была заточена в качестве трофея, давно погибшего клана Яо-ху.
- Да-цзе… - прошептала девушка, чтобы не разбудить стражника.
Из кромешной темноты в камере послышался шорох. Истощенное тело, не в силах подняться на ноги медленно подползло к ржавой решетке. Наконец, бледные ручки обхватили прутья. В лунном свете блеснули два уставших глаза. При виде Киу, лицо девушки расплылось в улыбке.
- А-Киу… – прохрипела девушка.
Киу мигом села на холодный каменный пол, подняв свою зеленую юбку, с вышитой золотыми нитями жабой, как символ клана.
Как только она взглянула на подругу, её глаза потускнели, а лицо стало еще мрачнее. Заправив рыжую прядку подруги за ухо, она ласково взяла её лицо в свои руки.
- Я слышала, тебя оставили голодать на 3 дня. Как ты держишься? – из-за пазухи Киу достала кусочек вареной курицы, завернутый в лист бумаги.
- А-Киу… кхе… ты не должна тут быть. Уходи скорее…кхе… а то тебя накажут, как в прошлый раз. – Киу прикрыла рот девушке, заметив, что ей сложно говорить. Затем она впихнула подруге курицу. Та, словно стесняясь, легонько приоткрыла пакет с содержимым и не спеша стала отщипывать по маленькому кусочку, внимательно глядя на Киу.
- Я так же захватила лекарств. Это драконья пилюля, с ней ты быстро встанешь на ноги. – Она аккуратно протиснула руку сквозь прутья решетки и положила бумажный сверток на пол.
- Да-цзе… мне нужна твоя помощь. – от этих слов подруга поперхнулась и чуть не выплюнула драгоценный кусочек курицы. Её взгляд в мгновение сменился с пустого, на сосредоточенный.
- Как?..кхе… Я заточена тут в темнице. – она взяла в руки кулон, что висел у неё на шее. – Эта подвеска высосала всю мою …кхе… ци. Я бы может и помогла да-цзе …кхе… но в моем состоянии… это проблематично.
- Завтра приедет господин Хун, вместе со своим сыном Хун Зеном. Родители хотят выдать меня за него против моей воли.
Подруга глубоко вздохнула… и опустила глаза в пол.
- Прошу тебя. Да-цзе… знаю не мне об этом говорить, но ты же лиса… вы хитрые, можете что-то придумать… - Взгляд собеседницы метнулся на Киу, он был наполнен обидой и злобой, девушка так испугалась, что тут же прикусила язык.
Старшая сглотнула кусочек курицы и взглянула на таблетки, что принесла подруга. Её бледная голова медленно поднялась, и она посмотрела за спину Киу, прямо на стражника, что мило дремал в обнимку с потухшим факелом. Её лицо исказила зловещая ухмылка, а в глазах блеснул огонек. Киу сглотнула, устало прикрыла глаза и прикусила язык, осознав, что сболтнула лишнего.
- Да-цзе… ты же жаба… тут же испуганно прячешься, когда видишь кого-то опасного. Хоть ты и помогаешь мне эти 19 лет… Однако я сижу тут гораздо дооольше, чем ты думаешь, за это время мои духовные силы иссякли, а я чуть с ума не сошла в полном одиночестве и вечной голодовке… Твои родители испытывают меня, я для них как игрушка… Они не убьют меня, ведь я источник дохода. Продают мои волосы, как отрастут на главном рынке и в ус не дуют. Ты подкинула мне хорошую идею… настала моя очередь играть с ними… - огонек в глазах засверкал ярче, а ухмылка давно превратилась в широкую улыбку. Заметив, как Киу мнется и ерзает, глядя по сторонам девушка произнесла:
- Не волнуйся, Да-цзе… я все равно должна тебя отблагодарить. Ты единственный хороший человек во всем этом огрооомном дворце клана Чен, наполненными алчными, противными и склизкими жабами. Надеюсь в скором времени, люди обратятся к Будде, чтобы тот наказал их по достоинству. – взгляд девушки вновь стал серьезным, она аккуратно взяла ладони Куи и заглянула ей в глаза.
- Если ты правда хочешь, чтобы я тебе помогла, то отвори решетку и прикрой её завтра, во время караула. Наверняка все воины будут сосредоточены в главном зале дворца. Думаю, что с одним-двоим стражником я как-нибудь справлюсь. Все поняла?
Куи недоуменно кивнула головой, переваривая в голове информацию, девушка подняла юбку и встала. Тюремщица видела лишь сверкающие в темноте золотые узоры, что переливались на зеленой ткани.
Часть 1
Бледная и истощенная девушка сидела, облокотившись на холодные каменные стены. Утром в этом отвратном месте хоть и светлее, чем ночью, но маленькая щель с улицы не могла осветить и половины камеры. Магический амулет в форме кольца вобрал в себя всю духовную энергию. Однако при жизни в клане с сородичами она обладала способностью ночного зрения и могла видеть, то что сокрыто для других.