- А твой отец может так с тобой поступить? Выдать замуж за нелюбимого и отправить в ссылку?! Ему важны деньги, титул, власть, а не ты!
- Не говори так! Папа печётся о моём благе! - не могу рассказать об истинной причине моего отъезда. Анри ничего не знает о моей тайне, которая словно меч палача нависла над нашей семьёй.
- Через четверть часа стража будет совершать обход, я должен уйти, иначе меня схватят и посадят в темницу. Решай, что для тебя важнее: долг перед отцом или твоя любовь?
Поднимаю кольцо с подоконника и сжимаю в руке. Не могу решиться! Что же мне делать?!
- Узнав, что ты счастлива, отец обязательно тебя простит. И будет очень рад за тебя... За нас! - голос возлюбленного меня успокаивает. - Бежим?
- Да! - я надеваю кольцо, принимая его предложение.
Холодный порыв ветра врывается в комнату, отшвыривая в стороны гардины и громко ударяя ставнями. Я замираю и испуганно оглядываюсь. Вдруг кто-то услышал?
Ничего. Тишина. Все в доме спят.
- Тогда давай руку, я помогу тебе вылезти!
- Подожди, я кое-что должна взять! Подбегаю к шкафу, распахиваю дверцы и снимаю с вешалок несколько тёплых платьев, плащ и другие необходимые вещи.
Сдёрнув со стола скатерть, бросаю её на кровать, быстро укладываю на неё одежду и завязываю концы узлом. Когда-то я видела такое нехитрое приспособление у бедняков. У меня есть несколько чемоданов, но они находятся в кладовой, а попасть туда я не могу.
- Агата, быстрее! - поторапливает меня Анри.
Надеваю сапоги, подаю ему в руки тюк с вещами, а затем и сама залезаю на подоконник. Как же мне повезло, что я живу на первом этаже!
- Давай, я помогу тебе! - сильные руки хватают меня за талию и ставят на землю. - Туда, быстро!
Мы бежим по тропинке, ведущей к выходу из сада.
В лунном свете посреди заснеженного луга пасутся чёрные, как уголь, кони.
Я оглядываюсь и темноте ночи вижу окно папиного кабинета. Тоска острой иглой пронзает сердце, но я гоню её прочь и без колебаний сажусь на коня.
Визуализация
Ночной пейзаж
Глава 10
Похрустывает снег под копытами коней, лунный свет молоком разливается по округе. По мере того, как мы отдаляемся, огоньки в окнах родного дома становятся всё меньше, а вскоре и вовсе исчезают.
Шумит и подвывает метель, я кутаюсь в тёплый плащ, дрожа то ли от холода, то ли от волнения.
Миновав небольшое поселение на окраине столицы, мы выезжаем на широкую дорогу, ведущую через лес. Тонкий, грустный и протяжный вой пугает до дрожи. Мне кажется, где-то в лесной чаше прячется волк... И он вот-вот выскочит и набросится на нас.
- Анри, мне страшно! Очень страшно! - крепко сжимая в руках поводья, жалуюсь я.
- Не бойся, моя милая Агата! Я рядом, никто тебя не тронет!
От его слов мне становится спокойнее, и мы продолжаем путь.
Дорога тянется лентой, то уходя в лес, то мелькая среди деревушек и полей. Снег искрится, будто с неба осыпались звёзды. Луна, повисшая высоко в небе, освещает каждый уголок, а от деревьев падают тёмные полупрозрачные тени.
Меня клонит в сон, этой ночью я не сомкнула глаз и очень устала. Хочется вновь оказаться в своей комнате, закутаться в меховое покрывало и погреться у жаркого пламени камина. Жаловаться любимому я не решаюсь. Мне не хочется, чтобы он думал, что я изнеженная барышня, совсем не приспособленная к тяготам жизни. По правде говоря, так и есть. Мне ещё не приходилось путешествовать верхом так долго, в моём распоряжении всегда была карета, но выбирать не приходится.
Усталость берёт верх, руки бессильно падают, я невольно выпускаю поводья, но тут же прихожу в себя. Это не остаётся незамеченным.
- Милая, как ты? Очень утомилась? - взволнованно спрашивает Анри.
- Да, немного... - его забота придаёт мне сил.
- Потерпи чуть-чуть. Совсем скоро взойдёт солнце. К этому времени мы должны добраться до небольшого городка. Там есть постоялый двор, мы сможем зайти в харчевню и немного отдохнуть, а потом продолжим путь.