Мысли о доме заставляют сердце до боли сжаться, на глазах выступают слезинки. Осторожно, чтобы Анри не заметил, что я плачу, касаюсь глаз уголком вышитого платка.
- Агата, ты не проголодалась? Хозяйка положила нам с собой свои замечательные пирожки! - Анри пододвигает поближе корзиночку, прикрытую кружевной салфеткой.
Я с удовольствием соглашаюсь перекусить. Пирожки с яблоком и корицей удались больше всего. Они пахнут домом и праздником. Вспоминаю, как такие же пекла прошлой зимой наша кухарка, а я ей помогала.
Утомлённая и измученная, вскоре я засыпаю. Просыпаюсь, когда за окном уже совсем темно. Небо, лес, дорога - всё слилось в сплошное темное пятно. Небо затянуто тучами, а снега на земле почти нет. Сколько мы ехали, я даже не могу представить.
Вглядываясь в тьму, могу различить лишь чёрные силуэты высоких деревьев и мёрзлую землю. Фонарь, болтающийся впереди, едва освещает путь.
- Анри, где мы? - меня охватывает тревога.
- Ещё немного и приедем. - улыбаясь, отвечает он.
Я стараюсь взять себя в руки и не волноваться, но сделать это мне трудно. Когда же кончится эта дорога? Нет больше сил ждать!
Наконец где-то вдалеке вспыхивают крохотные огоньки в окнах. Они мерцают во тьме, будто огонь маяка.
Лошади весело ржут, когда карета останавливается.
- Вот мы и приехали, моя дорогая! Мой дом!
Анри выходит первым и подаёт мне руку, помогая вылезти. Не могу поверить, что моим мучениям пришёл конец! Я стою на твёрдой земле!
Поднимаю глаза и застываю в изумлении. Моему взору открылась удивительная картина. Нет, это не домик и даже не особняк. Это самый настоящий замок! Старинный, с толстыми стенами из тёмного камня. Огромный, он упирается острыми башнями в ночное небо.
- Это? Твой? Дом? - кажется, я почти лишилась дара речи.
- Да. Мой родовой замок! - с гордостью отвечает он.
- Значит, ты вовсе не беден, Анри? Почему же ты не попросил моей руки у отца? Почему не рассказал правду? Папа бы не стал возражать против нашей свадьбы, если бы всё узнал!
- Я хотел быть уверен, что ты любишь меня, а не мой титул и деньги!
- Так у тебя всё есть? Назови своё настоящее имя, ты ведь так и не представился! Кто ты?
- Позже, милая, чуть позже. Сейчас пойдём в дом.
Взяв меня под руку, Анри ведёт меня к парадному крыльцу.
Мы поднимаемся по каменной лестнице, и на середине я вдруг замираю. Раздается скрип, шаги, и тень с фонарём в руках вдруг показывается в дверях.
От неожиданности я даже вздрагиваю. Как из ниоткуда возникает силуэт в чёрном платье. Седовласая женщина с испещрённым морщинами лицом высоко поднимает фонарь с теплющейся внутри свечой.
- Господин, это вы? Так поздно!
- Да, Хильда, это я. - отвечает он. - Познакомься, это моя невеста и новая хозяйка дома - Агата.
Услышав про невесту, я расцветаю, на душе становится светло.
- Агата, милая, познакомься, это Хильда, экономка. Она присматривает за домом. Но теперь главная здесь - ты!
Окрылённая, я порхаю по ступеням, и мы входим в дом.
Визуализация. Замок
Глава 12
Анри ведёт меня по длинному, едва освещённому факелами коридору, и я озираюсь по сторонам. В темноте я не могу разглядеть, что кроется за приоткрытыми дверями, и мне становится не по себе. Там, где есть свет, падают длинные серые тени.
- Простите, господин, если б я знала, что вы прибудете сегодня, зажгла бы ещё свечи! - извиняется старая экономика.
- Подготовь для мадмуазель Агаты лучшую комнату. И куда пропал Альберт?
- Здесь где-то был, сейчас позову.
- Я здесь, господин! Что прикажете? - будто из-под земли появился худощавый слуга неясного возраста.
- Сходи на кухню и скажи Гертруде, чтобы приготовила ужин. Мы с моей невестой очень голодны!
Раскланявшись, слуга тут же убегает, а мы входим в большой зал, где на стенах красуются охотничьи трофеи: оленьи рога, голова медведя, чучело лисицы.