Глава 20
Снежная буря бушует вокруг меня, незримой стеной защищая от врагов. Метель швыряет комья снега, словно пытаясь отбиться от обидчиков. Замок колдуна остался далеко позади, я иду сквозь снежную мглу, которая белой ковровой дорожкой расстилается под ногами. Метель расступается, пропуская меня вперёд, и смыкается за моей спиной, отрезая дорогу назад.
Я долго плакала, но потом слёзы высохли, стали будто бесполезны. В том, что произошло, я виновата сама, и не стоит жаловаться, что со мной обошлись жестоко и несправедливо. Отец предупреждал меня, но я не слушала. Летела словно мотылёк на огонь и обожгла свои крылышки. Обманом колдун уговорил меня бежать. Я чувствовала, что-то не так,
внутреннее чутьё вопило об опасности, но я и к нему не прислушалась, потому что верила, будто встретила настоящую любовь. Я ошиблась, и за эту ошибку мне пришлось дорого заплатить. Но и Анри ошибся. Однажды наступит его черёд платить по счетам.
Оказавшись в безопасности и убедившись, что меня больше не преследуют, я сразу подумала о том, как бы сообщить Королевской полиции об увиденном. Колдун опасен и для короля, и для простых людей. Кто знает, на что он способен? На какие опасные эксперименты может решиться? Он мечтает стать всесильным, обрести безграничную власть, и ради этого пойдёт на всё.
Но как я могу об этом сообщить? Где я вообще нахожусь? Спасаясь от погони, я затерялась где-то в лесу...
Где этот лес? Если верить карте, которую я видела у Анри, его замок находится за границей моего родного королевства. Дорогу до него я совершенно не помню! Думаю, колдун подмешал какое-то зелье в еду, и я проспала большую часть пути...
Я могла бы поговорить с отцом, всё ему рассказать, он бы мне поверил... Но разве я могу теперь показаться ему на глаза?! Дряхлая старушонка с бородавками! Отец не перенесёт такого удара! Я предала его, сбежав, опозорила в глазах высшего общества. Из-за меня ему теперь стыдно смотреть в глаза людям. Разве я могу причинить ему боль ещё раз, вернувшись домой в таком обличии? Нет, я теперь никогда не вернусь домой!
Анонимное письмо в полиции не примут всерьёз. Кто решится отправить войско на земли чужого королевства, не имея твёрдых доказательств? А если решится, поможет ли это? Не превратит ли колдун этих несчастных солдат в стариков, лягушек или ещё что-то похуже?
Мучаясь от этих мыслей, я продолжаю идти. Уже стемнело, дует холодный ветер, и я решаю остановиться. Подложив руки под голову, засыпаю под ветвями раскидистого дерева. Снежинки облетают меня стороной, ложатся рядом, а метель будто напевает колыбельную. Помнится, что-то похожее пела мама.
В этом тёмном заснеженном лесу, я чувствую себя будто дома. Здесь мне гораздо уютнее, чем в замке Анри. Странно, но даже тогда, ещё ничего не подозревая, я уже чувствовала, что находиться там для меня опасно.
Почему же я не прислушалась к своей интуиции? Почему была так слепа? Так и не ответив на эти вопросы, засыпаю. Снег шепчет о чём-то, но я ничего не слышу, мои мысли где-то далеко в мире снов. Я будто снова дома, беседую с няней, жду возвращения отца.
Утро, морозное и снежное, приветствует меня. Снег алмазной россыпью искрится на солнце, а деревья покрыты серебристым налётом инея. Потираю заспанные глаза, осматриваюсь. Никогда ещё не видела такой красоты! Если бы я не была феей льда, то никогда бы и не увидела... Только благодаря дару я уцелела в лютый холод.
Куда же мне идти? Домой нельзя... Теперь я одна во всем мире и должна сама о себе заботиться.
Отряхнув снежинки с поседевших волос, встаю, поправляю платье и продолжаю путь. Куда иду, сама не знаю. Лес кажется бесконечным. Белым полотном стелется дорога, петляющая среди деревьев. В небе, высоком и будто бездонном, парит одинокая птица. Солнце разливает свой желтовато-розовый свет. Кажется, протяни к нему руку, и запросто его коснёшься. Холодный ветер треплет волосы, но я по-прежнему не мёрзну.
Где-то вдали замечаю дымок, какие-то домишки. Людское жильё...
Хоть я и фея, я всё равно остаюсь человеком. Живот подвывает от голода. Вот бы перекусить! Холодный ветер доносит до меня запах дыма и свежей выпечки, отчего голод разыгрывается ещё больше. Денег у меня с собой нет, но, быть может, люди не откажут в помощи бедной старушке? И что-то мне подсказывает, им самим может понадобиться моя помощь.