- Нет! - едва пряча улыбку, отвечаю я и выливаю второй стакан. Жидкость не может вытечь, потому что уже превратилась в лёд.
- Сообщите моему дяде! - тихо говорит Шарлотта, и я ухожу.
Добравшись до своей комнаты, выбрасываю льдинки в окно. Теперь я знаю, как избавиться от сонного отвара, прописанного Шарлотте. Остаётся решить более серьёзную проблему - придумать, как доказать, что девушка не сумасшедшая. И сообщить обо всём её родственнику!
- Мадам Джульетта, я хотела бы поехать в город в мой выходной. Вы разрешите? - с милой улыбкой подхожу к хозяйке в конце рабочего дня.
- А зачем вам ехать в город, мадам Агата? У вас ведь нет ни родственников, ни друзей!
- Мне нужно в бюро Находок. - сочиняю на ходу. - Возможно, что-то из украденных у меня вещей уже нашли.
- Что ж... Поезжайте! - соглашается она.
Впервые за долгое время покидаю здание лечебницы. Под санями скрипит снег, легкая пурга кружится в воздухе. Морозный воздух касается моего лица. Среди снегов я чувствую себя как дома.
Подъехав к зданию бюро Находок, отпускаю извозчика, попросив подъехать сюда часа через три. Надеюсь, этого времени мне хватит.
Дом Шарлотты находится в центре города, туда я и направляюсь. Пятнадцать минут пешком - и я на месте. Особняк поражает своим великолепием. Балконы, ажурные рамы на окнах, барельефы. Сразу понятно, это дом очень обеспеченного человека! Даже особняк моего отца показался бы скромным на фоне этого!
Дергаю за кольцо на входной двери. Тут же появляется слуга, надменно глядящий на меня поверх своего орлиного носа.
- Передайте хозяйке, с ней хочет поговорить мадам Агата. У меня к ней важное дело.
Через несколько минут в дверях вновь появляется слуга, жестом приглашая меня зайти.
Мы идём по длинному коридору, и я с интересом рассматриваю богатый интерьер. Дорогие ковры, картины, золотые подсвечники.
В гостиной нас встречает хозяйка - дама лет сорока в модном платье и с пышной прической.
- У вас ко мне важное дело? - спрашивает она с некоторым недоверием.
- Да, я хотела... - договорить я не успеваю, потому что в гостиную влетает симпатичный молодой человек.
- Дорогая! - увидев меня, он вдруг замолкает. - Я не знал, что ты... Что вы не одна.
- Это Альфред, жених моей дочери. - слегка покраснев, поясняет хозяйка. - Так о чем вы хотели поговорить, мадам Агата?
- О пожертвованиях в сиротский приют! - это первое, что приходит мне в голову. После увиденного говорить с ней о приемной дочери не имеет смысла. - Вы готовы пожертвовать двадцать монет для бедных сироток?
- Что? - лицо мачехи тут же меняется. - У меня финансовые затруднения! Ничем не могу вам помочь!
Меня тут же выпроваживают. Что ж...
Пусть так. Делать здесь всё равно нечего! Увиденной там лишь подтверждает слова Шарлотты. Но этого пока недостаточно. Нужно что-то более конкретное.
Глава 28
До возвращения в лечебницу время ещё есть, а значит, можно продолжить расследование. По оживленной улице иду в сторону шляпной мастерской, яркую вывеску которой видно издалека.
Обычно все модницы города посещают такие места и делятся сплетнями. Во всяком случае, так было в столице.
На вид я лишь безобидная старушка, отчего бы мне и не посплетничать?
Колокольчик над дверью задорно звенит, и я захожу внутрь. После холодного ветра, пронизывающего улицу, кажется, будто здесь даже жарко. Дамы в изысканных нарядах внимательно разглядывают себя в зеркалах.
Примеряю шляпку и как бы между прочим упоминаю Шарлотту. Что тут
начинается!
- Она сумасшедшая! Пыталась заколоть мачеху! - говорит пухленькая дама в бархатном платье.
- Нет, это всё происки мачехи! Той уж очень хотелось заполучить денежки, которые муж завещал дочери! Когда Шарлотта отказалась выходить замуж, они нашли способ избавиться от неё! - вступает в разговор её подруга.
- А кто они? О ком вы? - уточняю я.
- Как кто? Мачеха, мадам Жустин, и альфонс этот... жених несостоявшийся! По завещанию отца всё переходит к Шарлотте, но только после замужества. Вот мачеха и сосватала её за своего любовничка!