- Не может быть! - охают посетительницы шляпной мастерской.
- Ещё как может! Мой муж видел их целующимися!
- И наша соседка тоже видела! - седовласая дама, до этого хранившая молчание, присоединяется к беседе. - Какой стыд! Он ведь ей почти в сыновья годится!
Вот и доказательства! Тут и мотив, и возможность!
- Говорят, её дядя - влиятельный человек. - делаю намёк, ожидая, что сплетницы сами выдадут интересующую меня информацию.
- Да, он посол! И сейчас находится заграницей.
Услышав название родного королевства, забываю, как дышать. Тоска по дому, по отцу и по родине вновь охватывает меня.
Оплатив простенькую шляпку и распрощавшись со своими новыми знакомыми, спешу на почту. Мне нужно успеть отправить письмо до закрытия!
После моей поездки в город прошло три недели, но ответа от дяди Шарлотты, который должен был прийти на моё имя, так и не было. Каждый день с замиранием сердца я просматривала большие желтые конверты, принесённые почтальоном, но все они были адресованы хозяйке. Я уже начала переживать, не перехватили ли моё послание...
Иду по коридору с подносом в руках. Время обеда, а заодно и приёма лекарств. Я уже обошла больше половины пациентов, ещё немножко, и можно будет отдохнуть.
- Мадам! Мадам Джульетта! Там! Там! - запыхавшийся сторож, едва не сбив меня с ног, влетает в кабинет хозяйки.
Бегу следом за ним. Очень интересно, что так взволновало и напугало нашего неустрашимого стража!
- Что там? На тебе лица нет! Что произошло?!
- Там они!
- Кто они? - голос мадам срывается на крик.
- Вооружённые люди! Их человек двадцать!
- Запри ворота! Не пускай их! Позови всех!
- Я запер, но они пытаются их выломать!
- Срочно отправь гонца к начальнику королевской стражи! На наше уважаемое медицинское учреждение напали разбойники!
- Мадам, ничего не выйдет! Это и есть королевские солдаты! Мы обязаны их пустить.
Мадам Джульетта, побледнев как мел, падает в кресло.
- Что за шум? - в кабинет врывается доктор Жером.
- Королевская стража вот-вот сломает ворота! - быстро объясняет сторож.
- Я так и знала! Рано или поздно этим закончится! Это всё из-за Шарлотты! - причитает хозяйка. - Сопротивляться бесполезно, пустите их! Иначе нас всех ждёт тюрьма!
***
Мадам Джульетта не стала отпираться, сразу во всём созналась и постаралась свалить вину на мачеху Шарлотты. Тюрьмы ей удалось избежать, но "уважаемое медицинское заведение" закрыли.
Я осталась без работы. За время, что я работала в лечебнице, мне удалось скопить немного денег. Оставшись без крова над головой, я поселилась в крохотной комнатушке на постоялом дворе. Вот и сижу здесь уже неделю, не зная, чем себя занять. Хорошо бы найти работу, но после знакомства с мадам Джульеттой мне совсем не хочется быть у кого-то в услужении.
Раздаётся стук в дверь.
- Мадам Агата, можно к вам? - слышу приятный мелодичный голос.
- Шарлотта! - от радости я чуть не подпрыгиваю.
- Мадам, я хотела бы отблагодарить вас!
- Что вы, мадмуазель! Я лишь сделала то, что было в моих силах, чтобы восстановить справедливость.
- Вы спасли мне жизнь! Мне хочется сделать для вас что-то хорошее! - Шарлотта бросается мне на шею.
- Доброго слова будет достаточно!
- Пожалуйста, примите мой подарок, не отказывайтесь! - она протягивает мне свиток, перевязанный лентой. - Это документы на дом, который когда-то принадлежал моей матушке. Сейчас он пустует, а вам, как я знаю, теперь негде жить. Только он находится в другом королевстве...
Вернуться туда, откуда я сбежала? Жить неподалёку от столицы? Жить совсем рядом с отцом?
Я долго колебалась, но всё же приняла подарок, преподнесённый от чистого сердца.
Глава 29
Вернуться в родные края? Кажется, нет ничего легче! Сесть в карету и поехать...