Слышу шорох одежды, шаги и восторженный шёпот девушек. Принц приближается, но я даже не смотрю. У меня другая цель.
Внезапно кто-то толкает меня в спину, пытаясь выскочить вперёд. Я едва не падаю и, чтобы удержать равновесие, хватаюсь за чью-то руку - за огромную руку, на которой красуется кольцо-печатка с короной. Поднимаю глаза, и наши взгляды встречаются. Принц!
Совсем не таким я его представляла! Думала, увижу щупленького мальчишку, а тот, кто стоит передо мной, напоминает великана из сказки. На две головы выше большинства придворных, широкоплечий, чем-то похожий на медведя. И только по-мальчишески добрые глаза и открытая улыбка как-то не вяжутся с его грозной внешностью.
- Позвольте пригласить вас на первый танец! - не сводя с меня глаз, говорит он.
Вместо ответа протягиваю ему руку, зал наполняется музыкой, и мы начинаем кружиться в танце.
Глава 33
- Ваше высочество, у меня немного кружится голова. - пытаюсь вежливо откланяться, чтобы продолжить поиски отца.
- Но вы обещали мне ещё один танец. - напоминает принц.
- Конечно, только чуть позже. - вру и не краснею. Знаю, любая девушка хотела бы оказаться на моём месте и танцевать с
принцем весь вечер, но у меня здесь совсем другая цель... Хотя, всё чаще я ловлю себя на мысли, что и сама бы с удовольствием танцевала с этим немного неуклюжим, но таким обаятельным наследником престола. Его по-детски добрые глаза, улыбка, от которой будто становится теплее, а смех как мелодия, от которой кружится голова, а время будто останавливается. Вот бы он всегда держал меня за руку, вот бы музыка не кончалась, а мы всё так же танцевали... Нет, я даже не могу думать об этом!
Воспользовавшись тем, что принц отвлёкся на разговор с каким-то вельможей, тут же скрываюсь в пёстрой толпе.
Отец! Где же отец? Ради него я и пришла сюда. Это мой единственный шанс - шанс исправить роковую ошибку, перечеркнувшую мою жизнь.
Вглядываюсь в толпу, пытаясь найти знакомую фигуру. За то время, что я нахожусь здесь, мне так и не удалось с ним встретиться.
Начальник королевской полиции обязан присутствовать на этом празднике. В той газете говорилось, что среди главных чиновников будет и он. Но где же, где? Я должна успеть с ним поговорить!
- Куда же вы пропали, моя очаровательная незнакомка? - голос, такой тёплый и чарующий, отрывает меня от навязчивых мыслей, заставляя сердце биться чаще.
- Ваше высочество, я... - не знаю, как оправдаться.
- Вы обещали мне танец! - принц берёт меня за руку, увлекая в центр зала. Любая девушка, прибывшая на бал, мечтает оказаться на моём месте, но я мечтала об этом.
За окнами, покрытыми морозным узором, порхают невесомые хлопья снега, и словно снежинка в голубовато-бирюзовом платье, я кружусь в вихре танца. Моя рука на плече принца, его рука на моей талии. Голова кружится то ли от постоянного вращения, то ли от нахлынувших чувств. Ещё никогда я не чувствовала себя такой счастливой!
Дамы с кавалерами скользят по паркету, мелькают яркие шелка и бархат, изысканные украшения сверкают золотом и драгоценными камнями. Наконец музыка затихает, и мы отходим к колонне.
- Вы так и не назвали мне своего имени. - глядя мне в глаза, напоминает принц.
- Быть может, я назову его позже. - мило улыбаюсь, пытаясь его обмануть.
За спиной раздаются шаги. Эту походку я ни с чем не перепутаю. Ещё маленькой девочкой, оставаясь дома с няней, я могла лишь по паре шагов определить, когда возвращался папа. Всё ещё не веря в реальность происходящего, поворачиваюсь на звук.
- Агата? - на его лице, таком грустном и потерянном, вспыхивает огонёк надежды.
- Отец! - едва сдерживая поступившие слезы, произношу я.
Мы не виделись пять лет. Папа почти не изменился, но на его лице залегли морщины, полные печали.
- Господин Огюстен, эта девушка - ваша дочь? - словно разгадав загадку, спрашивает принц.
- Да, моя пропавшая дочь, ваше высочество...
- Бум! - огромные часы под сводами королевского дворца бьют полночь.
- Папа, прости меня! - выкрикнув это, опрометью бросаюсь к дверям.