В старой сказке, которую мне читала няня, девушка убегала с бала, чтобы её роскошный наряд не превратился в лохмотья на глазах у всех, а мой секрет гораздо страшнее. Не могу позволить, чтобы отец узнал, почему я была вынуждена скрываться! Папа не должен это видеть, он не перенесёт такого удара! И принц...
- Бум! - ещё один удар приближает моё разоблачение, я не успею, не добегу...
Направив на часы свою магию, в эту зимнюю ночь достигшую расцвета, замедляю движение стрелок. Нет, я не в силах остановить время, но часы, в миг покрывшиеся морозным узором и льдинками, замедляют ход, и это даёт мне несколько секунд, чтобы скрыться.
- Агата, остановитесь, прошу вас! - доносится голос принца Антуана, когда я выбегаю на лестницу.
Сердце мучительно сжимается, когда я думаю о человеке, которого час назад даже не знала. Обернувшись, теряю равновесие и падаю. Прозрачная ледяная туфелька отлетает в сторону.
- Бум! Бум! Бум! - ещё три удара.
Вскакиваю и бегу в сторону сада. Снег, пышным покрывалом закутавший деревья, мерцает в свете луны. Заметив стражника, прячусь за фонтаном.
- Бум! - вот и наступила полночь. Чувствую, как моя сила гаснет, а заклятие берёт верх. Я так и не смогла поговорить с отцом.
- Мадам, вы не видели здесь девушку в голубом платье? - заметив меня,
спрашивает запыхавшийся стражник.
- Нет, не видела никого! - по-старушечьи кряхтя, отвечаю ему, и он уходит, чтобы продолжить поиски.
В ледяном зеркале замерзшего пруда вижу седовласую старуху в давно вышедшем из моды платье. Да, таков теперь мой облик. Если бы я только послушала отца... Но кто же слушает родителей, когда тебе только шестнадцать?!
Медленно плетусь по тропинке к выходу из королевского сада.
- Девушка пропала, а её туфелька растаяла у принца в руках! - долетает до меня обрывок разговора.
Если бы я могла хоть что-то исправить, если бы...
***
Домой пришлось добираться пешком. Стража окружила все ходы и выходы,
кареты обыскивали, но на неприметную старушку никто не обратил внимания, благодаря чему я незамеченной покинула дворец.
Будто откликнувшись на бурю, бушевавшую в моей душе, подул ледяной ветер, который разбудил метель, скрывшую все следы.
До самого утра я просидела в кресле с чашкой горячего какао, но так и не отпила ни глотка, ведь я совсем не замёрзла, хотя и шла по морозу несколько часов.
Мысли мои были далеко, и теперь, кроме отца, я стала думать ещё и о принце.
Глава 34
Утро отблесками малины заглянуло в моё окно, а я за эту ночь так и не сомкнула глаз. Воспоминания прошлого, смешавшись с мыслями о настоящем и будущем, так и не дали мне заснуть. Постоянно думала о несостоявшемся разговоре с отцом и том, что мне делать дальше.
По началу мне казалось, что всё совсем просто. Приеду на бал, поговорю с папой, всё ему расскажу, но...
Мне удалось встретиться с отцом и даже попросить у него прощения, вот только поговорить так и не удалось. Я хотела сказать ему, что была неправа и очень сожалею о том, что сбежала, не выполнила его волю. Рассказала бы я ему о колдуне или нет? Возможно, да. Но что бы он смог сделать? Где находится замок, в котором скрывается Анри, я не имею представления. Мы ехали туда не один день, но дорогу я практически не помню и думаю, тому виной зелье, которое он подмешал в еду. Маг очень осторожен, всё было просчитано заранее: если бы даже я выбралась, всё равно не смогла бы его найти. К тому же, судя по карте, замок расположен не в этом королевстве, а в соседнем, и чтобы Королевская полиция направилась туда, нужны веские доказательства. Станет ли кто-то слушать девушку, сбежавшую из дома и скрывавшуюся неизвестно где целых пять лет? Сомневаюсь. Хотя, есть один человек, который поверит каждому моему слову. Отец!
Дрожащей рукой вывожу на бумаге мелкие буковки, складывающиеся в рассказ о моих злоключениях: об обмане, о странном путешествии, зловещем замке, подозрительной прислуге, спешной подготовке к свадьбе и о тайной комнате с картой...
История доходит до момента, когда я отказалась отдать свой дар и Анри превратил меня в старуху. Слёзы подступают к глазам и, не выдержав, комкаю бумагу и бросаю в пылающий жаром камин. Нет! Я не могу рассказать обо всём папе, он этого не перенесёт! И, к тому же, мне не хочется подвергать его опасности. Если он решит добраться до колдуна, ему может грозить большая беда. Анри способен наложить тёмное заклятье даже на фею, что уж говорить об обычном человеке!