- Мне нужна ваша помощь, мадам! Нужно найти дочь моего начальника. Принц влюблён без памяти, весь извёлся!
- Но чем я могу помочь?
- Нам удалось разыскать извозчика, который привёз ту девушку на бал.
Забываю, как дышать. Они всё-таки нашли его! Хотя, ничего удивительного в этом нет. Я, конечно, хорошо заплатила тому человеку за молчание, но вознаграждение, предложенное королём, гораздо больше. Уверена, он сам помчался во дворец, догадавшись, кого вёз.
- Извозчик рассказал вам что-то полезное? - пытаюсь скрыть подрагивающие нотки в голосе.
- К сожалению, нет. - вздыхает капитан, - Он не знает, где живёт девушка, но говорит, что посадил её в карету на дороге неподалёку от этой деревеньки... А ещё о сказал, что его наняла какая-то старушка, но её лица он не разглядел, ведь она была в шляпе с вуалью.
- И что вы хотите от меня, месье капитан? - всё ещё надеюсь, что он пока не догадался, что дочь начальника полиции, старушка, нанявшая карету и я - одно лицо.
- Мадам, вы знаете всех местных жителей. Вы сможете найти пропавшую девушку, я уверен! Принц не может без неё жить!
Вспоминаю улыбку Антуана и то, как он на меня смотрел, и на душе вдруг становится тепло, будто сейчас не лютые холода, а жаркое лето. Не будь я в обличии старушки, щеки бы залились румянцем. Нет, я не имею права даже думать о принце! Кто я? Старуха!
- Мадам, вы берётесь за дело? Если кто-то и сможет её разыскать, это будете вы! Вам нет равных среди сыщиков! - с искренним восхищением говорит он. - Да и вознаграждение будет более чем щедрым!
- Месье капитан, простите. Боюсь, здесь я бессильна. А насчёт денег… Зачем они старушке? - провожаю друга и запираю дверь.
Как мне объяснить ему, что искать саму себя я не смогу?!
Подойдя к окну, вижу, как к капитану подходит человек в плаще, держащий в руках туго набитый кошелёк. Наверняка, золото! О чём-то поговорив, они идут по дорожке к моему дому. На полпути капитан останавливается, а человек в плаще подходит ближе. Лицо незнакомца полностью скрыто капюшоном, но я без труда узнаю его. Рост и широкие плечи ничем не спрячешь. Голова начинает кружиться, когда вспоминаю, как мы вчера танцевали.
- Мадам, откройте, пожалуйста! Вы моя единственная надежда! Я должен найти её, помогите! - слышу знакомый голос, и сердце до боли сжимается.
Хватаю со стола кошелёк, с которым ходила за покупками, на ходу набрасываю шубку и бегу к задней двери.
Нужно бежать! Как можно скорее! Почему-то я уверена, что он сразу поймёт, кто я, если только увидит. Нет, я этого не допущу! В его воспоминаниях я останусь юной красавицей. Он не должен узнать мою страшную тайну!
Глава 36
Снег скрипит под ногами, а ветер подвывает, словно хочет заплакать. Бегу, сама не зная куда. Проваливаюсь по колено в сугробы, но всё равно не останавливаюсь, продолжаю идти вперёд и вперёд, углубляясь в чащу леса.
- Агата! Агата, вернитесь! - слышу до боли знакомый голос, и сердце рвётся на куски.
Хочу повернуться и броситься бежать назад, но знаю, этого делать мне нельзя. Если только он увидит меня, всё поймёт, догадается... Нет, нет, нет! Ни за что этого не допущу!
И зачем только я отправилась на этот бал? На что рассчитывала? Да, план был хорош, но я сама всё испортила, потому что допустила непозволительную слабость...
Позволила себе поверить, что счастье возможно! Но разве такое может быть? Какое я имела право украсть чьё-то сердце? Зачем позволила принцу влюбиться? И почему полюбила сама? Разве, зная в каком я положении, зная о заклятии, я могла вот так легкомысленно позволить любви поселиться в своём сердце?! Теперь я буду жалеть об этом всю жизнь и вряд ли смогу что-то исправить.
Ветер, словно отозвавшись на ту бурю чувств, что бушует в сердце, с неистовой силой швыряет комья снега, заметая мои следы. Метель воет и ревёт, стирая с лица земли натоптанные тропинки.
Остановившись возле замерзшего ручья, оглядываюсь по сторонам. Никто не идёт за мной, никто не преследует. Почему-то душой овладевает невыносимая тоска. Мы больше не увидимся... Никогда!
Продолжаю идти, пока солнце не проваливается за горизонт, а в лесу не становится совсем темно.
Пора остановиться на ночлег. Мороз не страшен для меня, поэтому тёплую постель мне заменит поваленное дерево в самой чаще леса. Да, для этого нужна магия, но в это время года моя сила расцветает, и защитится от холода не составляет труда.