Помнится, точно так же я убегала и скрывалась в лесу пять лет назад. Только тогда я спасалась от колдуна, который хотел меня погубить, а сейчас...
С этими мыслями проваливаюсь в тяжёлый сон без сновидений.
Просыпаюсь, когда заря пожаром вспыхивает за лесом. Поправляю растрёпанные волосы и помятое платье и продолжаю путь. Где-то вдали виден дым печных труб - людское жильё.
Ещё около часа иду по заснеженному лесу и наконец выхожу к небольшому поселению. Домишки, мельница и, кажется, постоялый двор. Вот туда мне и нужно! Я голодна и выбилась из сил, и мечтаю лишь о том, чтобы немного отдохнуть.
Хозяйка с заспанным лицом будто не очень радуется моему появлению и с запозданием приглашает пообедать.
Звонкие золотые монетки падают на стол, и тогда она становится гораздо радушнее.
Её дом небольшой, но достаточно уютный. Комнат немного, однако почти все пустуют, ведь в такие холода мало кто отважится путешествовать.
Моё появление здесь должно было бы вызвать подозрение, но, это не первое моё бегство, и я вновь рассказываю историю, о том, как меня якобы ограбили при переезде.
Заселившись в маленькую комнатушку, наконец чувствую себя в безопасности. Тревоги будто остаются далеко позади, и я, сидя в кресле возле камина, засыпаю. Мне снится отец, наш дом, тепло и уют, которые я так давно потеряла... И которые всё ещё мечтаю вернуть, хотя и понимаю, что это невозможно.
Вечером любезная хозяйка приносит единственную имеющуюся у неё книгу, и это хоть немного скрашивает моё одиночество и отвлекает от грустных мыслей. Что мне делать дальше и куда идти? Не знаю! Гонясь за несбыточной мечтой - вернуть себя прежнюю, я потеряла даже то, что имела.
Дрова в камине догорают, гаснет огарок свечи, и комната погружается во мрак. Укрывшись меховым покрывалом, стараюсь заснуть. Снова и снова вспоминаю бал и будто вновь кружусь в танце...
Утро приходит вместе с шумом и вознёй на первом этаже. Хозяйке привезли продукты, громко ржёт лошадь, запряжённая в скрипучие сани.
Поначалу я не обращаю внимание на шум, но, когда раздаётся стук в дверь, тревога нарастает.
- Почта и газеты! - охрипшим голосом кричит мужчина.
При слове "почта" немного успокаиваюсь, но "газеты"! Наспех поправляю прическу и опрометью спускаюсь.
- Мадам, я слышала, газеты принесли! - обращаюсь к хозяйке, которая снова не в духе.
- Ах, да... Только проку от них? Никто не читает! Вот, взяла одну для постояльцев.
- Можно мне? Я очень люблю читать! - кладу на стол монетку.
- Конечно, берите. - с безразличием отвечает она.
Хватаю газету и гораздо быстрее, чем полагается старушке, бегу наверх.
"Разыскивается дочь начальника Королевской полиции" - сюда новости доходят с опозданием.
Рву бумагу на мелкие кусочки и бросаю в камин. Никто не узнает, никто не догадается, кто я!
Половица в коридоре издаёт противный скрип. Нет, не в коридоре, а на лестнице. Кто-то поднимается сюда. Шаги тяжёлые, совсем не так ходит здешняя хозяйка - миниатюрная худенькая дама.
Выглянув в окно, вижу стражу. Сердце уходит в пятки. Отец нашёл меня? Но как? Это невозможно!
Походка, эти шаги... Они кажутся мне знакомыми, но это не папа!
Глава 37
Хватаю со стены плащ, забытый кем-то из постояльцев, потому что моя шубка осталась в гардеробной. Набрасываю на голову капюшон, почти полностью прикрыв лицо, и устремляюсь к двери, но тут же замираю. Огромная фигура закрывает мне проход. За мной пришёл не отец и даже не кто-то из королевской стражи... Это принц! Его походка, своеобразная, слегка неуклюжая, показалась мне знакомой, но я даже не могла поверить, что он придёт сюда... Придёт за мной!
Бросаюсь к окну - к единственному пути для бегства. Что мне делать? Мысли вихрем проносятся в голове. Наколдовать огромный сугроб под окном и выпрыгнуть? Вряд ли получится! Комната на втором этаже...
- Агата, прошу, не убегай! - голос Антуана заставляет сердце замереть. - Я знаю, что это ты!
- Вы ошиблись, прошу, уходите! - отвечаю, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.