С этими мыслями ложусь в постель и тут же забываюсь тихим безмятежным сном без сновидений. Я дома, а все невзгоды позади.
- Мадмуазель Агата, просыпайтесь! - сквозь сон слышу голос няни. - Батюшка ждёт вас к завтраку.
- Я не выспалась... - капризно зеваю, как маленький ребёнок.
- Посыльный принёс записку из дворца. Принц ждёт вас!
- Принц?! - тут же вскакиваю. - Правда?
- Да-да, разве могу я вас обмануть. Вот!
- Тогда помоги мне поскорее одеться и причесаться, пожалуйста! Я так волнуюсь!
Завтрак и сборы во дворец проходят довольно быстро, и вот уже мы с папой в зимней карете едем в королевский дворец. Отец - на службу, а я - на свидание с принцем.
- Наверное, не зря ты тогда не захотела выходить замуж за сына моего друга! - смеётся папа. - Сам принц теперь сватается к тебе! Не переживай, доченька, против такого жениха я не возражаю!
Я лишь смущённо отвожу взгляд. Если бы у меня сейчас было зеркало, уверена, увидела бы в нём зарумянившиеся щёчки.
Когда мы подъезжаем к парадному крыльцу, нас встречает не только стража, но и сам принц. В руках у него букет диковинных синевато-белых цветов.
- Это вам, моя дорогая Агата! - он протягивает букет мне.
- Ваше высочество, благодарю! Откуда же такая красота в это время года?
- Из заморских стран. - хитро улыбается он.
Папа уходит в свой кабинет, у него много дел, а принц, как и обещал, показывает мне дворец.
- Здесь библиотека, а там мой кабинет. Справа - кабинет моего отца, короля. Чуть позже, как только он освободится, я представлю ему тебя.
- А он не будет против? Ведь я не настолько знатная...
- Агата, ты, конечно, не принцесса... Но ты дочь человека, который очень много сделал для этой страны. Батюшка одобряет мой выбор, не бойся! - слова Антуана вселяют в меня уверенность.
Мы бродим по длинным коридорам, разговариваем, смеёмся. Дворец поражает красотой и величием.
- Это парадный зал, здесь ты уже была.
- Здесь очень красиво! - вспоминаю нашу первую встречу на балу.
- А это что такое? - удивленно спрашивает он, заметив коробку, перевязанную шёлковой лентой.
- Не знаю. Подарок? - меня охватывает азарт. Кажется, принц играет.
- Интересно... От кого? - с неподдельным любопытством спрашивает он и дёргает за край ленты.
Крышка тут же поднимается, раздаётся сильный хлопок, от которого закладывает уши. Огненные змеи в клубах дыма вырываются наружу, и я едва успеваю отшатнуться. Закрыв меня собой, Антуан преграждает путь огненному монстру.
Глава 39
- Агата, милая, ты в порядке? - сквозь туман слышу голос Антуана.
С трудом открыв тяжёлые веки, пытаюсь оглядеться по сторонам. Где я? Что произошло? В ушах шумит, а перед глазами всё крутится.
Парадный зал дворца, я лежу на маленьком диванчике. Принц сидит рядом на табуретке и держит меня за руку.
- Агата, как ты? - моя крошечная ладошка поместилась в его огромной ладони.
- Всё хорошо, только голова кружится. - отвечаю еле слышно.
- Хочешь воды? Лекарь осмотрел тебя, сказал, это от испуга. Скоро пройдёт! Выпей хоть глоточек этого отвара.
Послушно принимаю из рук Антуана стакан с травяным отваром. Сделав глоток, чувствую, что в голове уже не шумит. Воспоминания возвращаются.
Мы гуляли по дворцу, принц показывал мне свой кабинет, потом мы зашли сюда. На столике была коробочка. Небольшая коробочка, перевязанная лентой. Мы с принцем решили, что это подарок, и он открыл её.
Стоило крышке подняться, как оттуда вырвался огненный монстр, похожий на трехглавого змея. Антуан заслонил меня собой. В тот момент я думала, что это последние секунды моей жизни. Чудовище оскалило зубастые пасти и, дыша огнём, бросилось на нас.
Принц ни на секунду не потерял самообладания. Он выхватил меч, снёс одну голову монстра, а свободной рукой сделал жест, будто приказав огненному змею залезть обратно в коробку. Монстр повиновался, и уже через мгновение из коробки шёл лишь лёгкий дымок... Будто и не было ничего!