- Постоянно, - коротко бросил Мидард. – Только такие его и привлекают.
Антуан Бельдериз почувствовал, как спину обсыпало морозной крошкой. Слишком знакомым было описание последней жертвы. И пусть он сам никогда воочию не видел эту девушку, перед глазами тут же появился четкий образ собственной супруги. Не надо быть провидцем или магом, чтобы сообразить, кого именно истязает виконт Ардо раз за разом. Какую женщину он желает уничтожить, на чьем теле мечтает выжечь свое клеймо.
- Что еще? – поинтересовался Бельдериз, откладывая бумаги. – Есть еще что-то, что мне стоит знать?
- В последнее время среди приближенных виконта Ардо все чаще и чаще стал появляться один человек, - Мидард потянулся вперед, взял в руки бумаги, которые только что отбросил герцог, просмотрел их, быстро перекладывая из одной руки в другую и, наконец, выудил из этого вороха нужную. – Вот, здесь все, что удалось узнать о нем. Интересная личность, стоит признать и… ваша светлость, мне нужны дальнейшие указания. Действовать на свое усмотрение в данном случае, я посчитал неуместным.
Герцог не торопясь взял желтый лист из рук своего собеседника, пробежал глазами и… вчитался внимательнее. Он снова и снова перечитывал четкий убористый почерк, хмурился, кусал губы, наконец, поднял глаза на своего собеседника:
- Эта информация достоверна?
- Обижаете, ваша светлость, вы же знаете, Призраки всегда исполняют заказ в лучшем виде. Любой заказ.
Возразить было нечего, и сомневаться в полученной информации тоже не приходилось. Призраки – самый известный, даже можно сказать, элитный клан наемных убийц, был хорошо известен в узком кругу. К их услугам прибегали даже короли, а глава клана, некий Марат, по слухам являлся сильным магом, способным читать мысли, находиться в нескольких местах одновременно и жестоко мстить тем, кто осмелится обмануть его или кого-нибудь из его людей.
- Инквизитор, - покачал головой герцог, - подумать только. И чем же мой племянник смог привлечь внимание палачей? Что такого натворил Ардо, что им заинтересовалась инквизиция?
- Пока точных сведений у меня нет, - чуть скривился Призрак, - вы и сами знаете, что орден инквизиции не допускает утечек информации и пробраться к ним, чтобы выведать хоть что-нибудь практически невозможно. Но, я работаю над тем, чтобы выяснить хоть что-то. И мне нужны дальнейшие инструкции. Поймите правильно, изначально разговор шел только о вашем племяннике, про инквизицию речи не было. Теперь же…
- Я вас понял, - перебил его герцог. – Об оплате можете не беспокоиться и передать своему главе, что этот вопрос мы решим. От своих слов я не отказываюсь, и ваши труды будут вознаграждены. Однако, - Антуан осекся, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, раздумывая над тем, что делать дальше. Чем ему грозит такое пристальное внимание инквизиции к Ардо?
- В столице поговаривают, что виконт Ардо пристрастился к «белому порошку». В последнее время эта зараза стала очень популярной среди дворян, ею увлекаются поголовно все придворные. Возможно, я повторюсь – только возможно – все дело именно в этом. Вы знаете, что в последнее время в Леоринии снова стали поднимать голову ведьмы, их зелья и декокты приобрели довольно широкую популярность среди аристократов и, что уж греха таить, среди придворных его величества. Король обеспокоен. Слишком много приближенных к нему людей в последние время отправились в царство Шарха после того, как выпили бокал вина или съели что-нибудь неподобающее. Да и молодые дворяне все чаще и чаще спускают баснословные суммы на «белый порошок», а потом под его влиянием творят всякие непотребства.
- Рассчитывать на то, что внимание инквизиции к Ардо обусловлено именно этим, не стоит, - качнул головой герцог. – Все может оказаться куда как серьезнее.
- Я выполню любой ваш заказ, ваша светлость, - отозвался Мидард и замолчал, тоже откинувшись на спинку кресла. Однако он не перестал пристально следить за герцогом, точно бы желал прочитать все мысли своего собеседника.
А Бельдериз думал. Барабанил пальцами по столешнице, кусал губы, что уже давно вошло у него в привычку, и никак не мог решиться.
Самым правильным в данной ситуации было бы избавиться от племянника, который привлекает слишком много внимания и доставляет семье определенные неудобства. С тем образом жизни, который ведет виконт Ардо, с этим проблем бы не возникло. К тому же, устранить неугодного родственника сейчас – это значит обезопасить от подозрений себя и Шинар, поскольку Ардо-то в столице, а герцог и герцогиня Бельдериз – в Бъйори.