Но! Вот это «но» Антуана и останавливало. Если инквизиция уже заподозрила в чем-то Ардо, если он и в самом деле замешен в колдовских делах и все еще жив, то это не просто так. Присутствие среди его свиты инквизитора могло означать одно из двух: либо палачи изменили своим принципам и пытаются через Ардо подобраться к кому-то еще, более важному, что, пусть и не часто, но случается. Вопреки бытующему мнению, в последнее время орден инквизиции уже не уничтожает всех, кто так или иначе соприкасался с темным колдовством, а старается, как умеет, проводить расследования. Не сказать, что у них это получается хорошо. Но это только одна из возможных причин. Вторая герцогу определенно нравилась куда как меньше, потому что, если инквизицию заинтересовал не сам виконт и не его окружение, то это означает, что таким образом палачи стремятся подобраться к самому Антуану. И к Шинар. А Ардо играет на стороне инквизиции.
И вот последнее хуже всего. Потому что тогда…
Бельдериз понимал, что нужно принимать решение и быстро. Ардо становится опасен и прежде всего для Шинар. А защита супруги для герцога была делом первостепенной важности. Но и просто устранить виконта герцог не мог. Единственный наследник. Последний в роду. Пусть младшая ветвь, но все же родная кровь. А что будет, если у них с Шинар ничего не выйдет? Кому тогда наследовать титул? Короне?
Антуан покосился на невозмутимого Призрака, пожевал губами, побарабанил пальцами по столу. Еще подумал… и, наконец-то, принял решение.
- Инквизитор, говорите, - произнес он, поднимая ресницы и с легкой улыбкой глядя на своего собеседника. – Прекрасно. А давайте-ка используем это, мой юный друг. Разыграем собственную партию, в которой у нас будут все козыри. Как вы на это смотрите?
- Я весь внимание, ваша светлость, - отозвался Мидард и чуть подался вперед, чтобы не пропустить ни слова из того, что ему будет говорить герцог.
- Тогда слушайте, мы поступим следующим образом…
Глава 15
Дарвиша Маора ненавидела. Всем своим существом. Кляла его, проклинала, желала ему всяческих бед. Но, вопреки обыденному мнению, ее проклятия до адресата не доходили. Ее тюремщик жил и здравствовал. Да и почему бы ему не радоваться – местечко тепленькое, в услужении у самого князя Бельдериза куда лучше, чем в армии или в наемниках. И почет тебе, и уважение, и работенка не пыльная. Войн между дворянами давно уже не случалось – королевская власть за этим строго следит – а в поместье-то почему бы и не служить? Да и герцог на оплату не скуп – Маора это по собственному опыту знала.
А теперь вот еще и…
Эх!
Бывшая служанка тяжело вздохнула и плотнее закуталась в одеяло. Дарвиш ушел с час назад, нахально рассмеявшись в ответ на просьбу Маоры перевести ее в другое место.
- Не зарывайся, лапонька, - усмехнулся стражник напоследок. – Помни свое место. И еще не забывай, что твоя жизнь сейчас в моих руках и то, как долго ты проживешь, зависит от того, насколько ласковой и приветливой будешь.
Тогда-то Маора с трудом удержалась, чтобы не наговорить своему тюремщику всякого-разного. Все губы себе искусала, с трудом глаза за ресницами спрятала, чтобы Дарвиш не увидел, сколько в ее взоре злобы и ненависти. Нет, не время еще, ох, не время. Сперва надо придумать, как выбраться из камеры. Хоть на минуточку всего. А уж потом…
За дни, проведенные в заточении, Маора придумала, как ей быть дальше. Все-все придумала, все вспомнила: и про леера Лейрина, который особенно виновен в ее, Маоры, нынешнем положении, и про ее покровителя. Герцогского родственника Ардо. Маора ведь не просто так столько месяцев слухи и сплетни по дворцу герцога собирала. Про то, что виконт Ардо, племянник самого герцога Бельдериза, ненавидел, что дядюшку своего, мечтая занять его место, что герцогиню – знали во дворце все. И именно виконта, Маора избрала в свои защитники. Уж она-то постарается, столько всего понараскажет, что про герцога, что про женушку его неверную… Вид мертвого молодого человека на постели герцогини не покидал Маору. Стоило только ей прикрыть глаза, как бледное обескровленное лицо незнакомого мужчины вставало перед ней. И ранки… Маленькие, почти незаметные ранки на шее… Что бы то могло быть?