А приходилось скрываться и быть в два, а то и в три раза осторожнее! Что-то подсказывало Алану, что узнай капитан Рауз истинное имя того, кто отправил к праотцам двух стражников на набережной, его это не остановит. Граф там или так, простой смертный, капитан привык все доводить до конца. И деятельность свою по поимке «мерзкого преступника» не свернет. Нет, капитан обязан обусловить безопасность герцога и герцогини. А он, Алан, стал невольным свидетелем того, чего ему ни знать, ни видеть было не положено.
Еще и стража. Начальник полицейского управления Бъйори тоже открыл охоту на тех гадов, что отправили к праотцам «двух его лучших стражников». Этот так и вовсе не мог даже мысли допустить о том, что тех двух громил сразил один человек! Как же так! Хорошие парни, опытные стражники, прекрасные работники (а то, что на обоих пробы было ставить негде и в стражу они пришли едва ли не со скамьи подсудимых – то оговор от завистников!) стали жертвами преступников. Начальник полиции едва ли из штанов не выпрыгивал, распинаясь о том, какие ответственные и замечательные парни были убитые в неравном бою и что он сделает с теми, кто посмел поднять руку на стражу Города Карнавалов!
И главное, так красиво расписывал подвиг собственных подчиненных, что даже Алан почти поверил. Ну, правда, ведь как оно все было-то? Стража делала обход. Следила за порядком! И тут… по воле Сиятельной, не иначе, двое опытнейших стражника стали свидетелями совершаемого преступления (о том, что за преступление, само собой не сообщалось). Они погнались за преступниками, несмотря на то, что силы были не равны (угу, одна девушка на двух боровов, промышляющих в недалеком прошлом разбоем и всякими разными, не совсем законными делишками), но пали жертвами. Герои, не иначе!
Алан едва не прослезился, когда читал в газетном выпуске эту историю. И ведь… красиво получалось! Стражники, те самые, которых он и порешил, и в самом деле, по словам начальника, выходили этакими невинными овечками, свято исполняющими свой долг.
Гадство!
Стоит все же намекнуть куда положено, что за делишки творятся в Бъйори! Пусть и начальника этого и остальных его подчиненных тряхнут как следует! А то, понабирают в стражу преступников и убийц, а потом простому люду деваться некуда.
Впрочем, все это не имело никакого отношения к заданию Алана. У него была совершенно иная цель, достичь которой стало в разы сложнее из-за капитана, который очень уж рьяно рыл землю Бъйори носом, местной полиции, что вознамерилась, во что бы то ни стало искоренить преступность.
И что из того, что никто-то толком его не видел и опознать не может (а в то, что герцогиня Бельдериз явится в отделение стражи и даст показания он не верил от слова совсем), но патрули ужесточили, шпиков в Бъйори стало в три раза больше, многие из тех, с кем приходилось поддерживать связь Алану, просто залегли на дно до лучших времен.
И как в таких вот условиях искать колдовку, что потравила же прилично народа?
Ее величество тоже недовольна. Результатов нет, граф Валентайн вместо того, чтобы оказывать королеве знаки внимания, слагать стихи, восхваляя красоту и ум правительницы, дарить цветы и осыпать комплиментами, пропадает незнамо где! Непорядок!
А еще и герцогиня.
Ламия.
Поначалу, Алан думал, что эта тварь просто затесалась среди придворных герцога Бельдериза. Но потом…
Герцогиня.
Сама герцогиня Бельдериз!
Он едва с дерева не упал, когда увидел ее на балконе. И узнал.
Вот так новость! И почему никто по сей день не догадался?
Запрос в столицу Алан послал, но… когда еще будет ответ. Да и потом, если бы герцогиня была под подозрением, то ей бы не позволили вот так раскатывать по всей Леоринии. Давно бы уже… Или нет?
Герцог, стоит признать, тоже не простой орешек. Один из сильнейших членов Королевского Совета. Столько лет, верой и правдой… Его величество ему благоволит. И о молодой супруге герцога… Нет, Алан помнил, что слухи ходят, все ж таки, почти старик и молодая женщина… но… Ничего необычного.
Да, о любовниках шепчутся, но… никто ничего никогда и нигде! А слухи – это лишь слухи!
Герцогиня осторожна.
И кто бы мог подумать…
Впрочем, Алан точно помнил, что была какая-то некрасивая история с виконтом Ардо. Вроде бы последний обвинял «тетушку» в том, что та ведьма и ее нужно сжечь на костре, но доказательств не представил. А любимый дядюшка, герцог Бельдериз, в ответ лишил племянничка наследства.