- Увы, душа моя, - невозмутимо произнес герцог, когда Шинар пыталась объяснить супругу, что маскарады для того и проводятся, чтобы можно было развлечься, - я уже не в том возрасте, когда могу себе позволить выглядеть подобно шуту.
- Но зато вас так никто не узнает и мы сможет развлекаться всю ночь напролет! – воскликнула герцогиня. – А иначе… знаю я вас, не успеем переступить порог летней королевской резиденции, как вы тут же исчезнете где-нибудь в пыльных темных кабинетах и весь вечер будете решать важные государственные вопросы.
Шинар обижено надула губы – раньше подобное заставляла герцога соглашаться на все прихоти своей юной супруги, но, видимо, последние три года супружеской жизни все же сказались – у Антуана выработался иммунитет и от того, он лишь усмехнулся и покачал головой, глядя в полумраке экипажа на супругу.
- Дорогая, ваш супруг и есть скучный государственный муж, разве вы о том забыли? Мне по статусу положено сидеть в уголке и наблюдать. А возраст и состояние здоровья не позволяет развлекаться.
- Глупости! – Шинар помотала головой, но тут же спохватилась, что неосторожный жест может стоить ей прически. А ведь на создание этого шедевра верная Ирмина потратила несколько часов. – Развлекаться и получать удовольствие от жизни не вредно ни в каком возрасте. И ваше положение, мой дорогой, тоже не является преградой. Лишь упрямство.
- Вот вы и развлекайтесь, Шинар, - Антуан улыбнулся, с грусть. Лядя на юное создание, с которым его связывали куда более крепкие узы, чем узы супружества. Кто бы мог подумать, что герцог Бельдериз вообще способен на искренние чувства? А вот поди ж ты! – За нас обоих.
Шинар вздохнула.
- Только обещайте мне, - герцог чуть наклонился вперед, заглядывая прямо в глаза молодой женщине.
- Все что угодно! – с жаром заверила супруга Шинар.
- Вы будете осторожны. Сейчас… все очень сложно и так зыбко.
- Обязательно!
Обещание прозвучало и, как бы странно это ни было, Шинар собиралась сдержать его. Она хотела лишь развлекаться, танцевать, быть может… позволит себе легкий флирт – не более.
Нет и нет! Только не на маскараде. Ламии придется подождать!
Хотя, признаться честно, с тех пор, как ламия попробовала крови капитана Рауза прошло уже около седмицы, и… она не требовала питания. С той ночи – ни единого раза. Впору было переживать, но Шинар отбросила мрачные мысли.
Сегодня будет волшебная ночь!
Так и получилось.
Они с Антуаном прибыли на маскарад, немного прогулялись по бальному залу, поприветствовали немногочисленных знакомых Бъйори считался провинциальным городом и многие придворные стремились в столицу, сюда же наведываясь лишь только в свите короля).
Антуан герцог Бельдериз был слишком важной и известной фигурой при дворе леоринийского короля, чтобы ему позволили просто наслаждаться праздником, а потому не прошло и четверти часа, как Шинар осталась без мужа, в окружении разряженых в шелка и бархат придворных.
Она… развлекалась. Танцевала… и флиртовала. И смеялась, смеялась, смеялась, пока в какой-то миг…
Это было всего одно мгновение, но Шинар вдруг почувствовала что-то сродни удару под дых она как раз кружилась в танце, увлекаемая каким-то… вероятно молодым и пылким придворным в странной тяжелой для такой жаркой южной ночи, костюме… королевского гвардейца времен давно ушедшей эпохи.
Мужчина был определенно нетрезв, явно горяч и рассчитывал неплохо повеселиться. Герцогиня же… ничего не имела против. Она тоже собиралась хорошо провести эту ночь.
Но вдруг…
На миг перед глазами потемнело и Шинар споткнулась. К счастью, партнер по танцам успел вовремя ее подхватить и не позволить позорно растянуться на паркете.
- С вами все в порядке, прекрасная незнакомка? – прижимая герцогиню к себе слишком уж сильно, вопросил гвардеец.
- Д-да… нет… наверное, это от жары. Давайте немного прервемся и выйдем на воздух.
Гвардеец определенно решил, что его час настал и все еще обнимая партнершу и прижимая ее к себе, повел молодую женщину к террасе. Шинар же, полностью доверившись незнакомцу, оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, определить, отыскать в толпе, среди сотен масок того, к кому так упорно стремилась ее сущность.