Лет восемь назад ни один из торговых лайнеров не мог безопасно пролететь с одной планеты на другую. Их перехватывали рыжебородые пираты, грабили и бесследно исчезали. Все поиски ни к чему не привели. Тогда умер император, папа, и Лозану пришлось принять корону раньше времени. В двадцать три года. Возможно, будь постарше, принял бы другое решение. Прошлого не изменить! Он пригрозил пиратам, что если нападения не прекратятся, имперские войска найдут их базу и уничтожат. Так и произошло. Только базой для рыжебородых являлась их маленькая бедная планета, из которой уже давно вычерпали все ресурсы. Абруптумцев выдворили с планеты и разнесли её в пыль. Слово императора – закон! Но пираты ему этого не простили. Странствуя по космосу на своих кораблях-домах, абруптумцы не пропускали ни одного имперского корабля без того, чтобы ограбить. И лелеяли планы мести.
У этих космических разбойников имелась одна положительная черта: они всегда держали слово. И до срока никто из них и пальцем не тронул ни ребёнка, ни преподавателя. Только два охранника получили по морде и вырубили всех киборгов. Но это также значило, что если не появится император, рыжебородые столь же хладнокровно убьют всех заложников, как и обещали. А вот это уже страшно. Ничто не стоит не только жизни, а даже слезы ребёнка!
Света собиралась сделать всё для того, чтобы никто из заложников не пострадал. Если даже придётся прикрыть своим телом.
После взятого ею интервью в холле у лохматого вождя и его приближённых, её провели к бальному залу – самому большому помещению в гимназии. По дороге Света отметила бродящих по гимназии разбойников, выбирающих самое ценное.
Света остановилась на пороге и сняла на камеру весь зал. Разбойники расположились у завешанных толстыми гардинами окон. Кое-кто играл в карты, некоторые дремали, прислонившись спиной к стене, два рыжебородых громко ругались, но как-то лениво. Четверо через бинокли, встроенные в очки, не сводили глаз с улицы.
С другой стороны зала жались к стене девочки от семи до шестнадцати лет, некоторые из них с сияющими глазами яснооких. Будь ученицы постарше, разбойникам бы не поздоровилось. А сейчас девочкам никто бы не позволил рисковать.
Преподавательницы, гордо вскинув подбородки, сидели на полу. Аккуратно расправлены на коленях подолы, в волосах ни единого локона, выскользнувшего из строгой причёски - истинные леди, которые служили примером для детей. Они загораживали собой учениц. Как и старшие девочки, загнав малышек к стене. И все молчали. В зале повисло ожидание. Осталась пара часов, когда или прибудет император, или начнут убивать заложников.
Свете нужно заставить рыжебородых отвлечься от наблюдений за территорией гимназии. Утёс из окон виден как на ладони, и любой разбойник мог заметить пробирающихся к склону бойцов. Нужно привлечь их внимание к себе в определённое время. Но как это сделать?
- Я хочу поговорить с заложницами. Это нужно для репортажа! - бросила Света вождю.
- Да пожалуйста, - пренебрежительно махнул он рукой и отошёл к окну.
Рыжебородые ведь совершенно уверены, что женщины не опасны. Насколько Света помнила, они считали их дорогой вещью, которую нужно защищать, чтобы та продолжала род и заботилась об их удобстве. Мол, только для этого женщины предназначены. А та, которая вдруг пожелает чего-то большего, - порождение демонов. Таким отношением абруптумцы и превратили своих женщин в покорных, не смеющих и слова против сказать, дур. Ничему-то их история империи Пантелиус не научила!
Седовласая женщина свысока оглядела Свету с ног до головы стальными пронзительными глазами. Неодобрительно сжались губы. Света невольно выпрямила спину и упрямо вздёрнула подбородок, как всегда делала, вызвав недовольство директрисы. Вот детские привычки!
- Леди, приветствую вас. Я Сияна и хотела бы...
- Журналистка! – с презрением высказалась леди в чёрном строгом платье, сидевшая рядом с директором. Из-под подола выглядывала туфля с блестящей стальной набойкой на каблуке. Эту преподавательницу Света не знала.
Директриса Златомира чуть приподняла руку, заставляя замолчать женщину в чёрном и обратилась к принцессе:
- Так чего же вы хотели узнать, леди?
Света украдкой оглянулась, удостоверилась, что разбойники далеко и не обращают на них внимания. Понизила голос: