– Не вздумай! – крикнула она мне.
– Амарант, либо ты идешь со мной мирно, либо твоя мать будет страдать. Выбор за тобой.
– Не слушай его! – попыталась вырваться Ханна, но ее снова схватили за руки.
Что мне было делать? Мать совершила огромную ошибку, когда отправлялась сюда. Или это я зря попал в сети заговора? Я поднялся и подошел к Астусу. Он махнул рукой, Ханну отпустили, и она повисла у меня на шее, расцеловывая лицо.
– Помни, что ты не только ящер, сынок. Помни, – прошептала она и затихла, видимо, завидев хребет.
Я заглянул в родные, полные тревоги глаза, и мне вдруг захотелось расплакаться, чего я не позволял себе с самого детства. Ханна прижалась ко мне теснее. Астус поторапливал, ждать дольше было нельзя. Да и сердце у меня разрывалось от нахлынувшей боли. Я оставил мать, и последовал за своим старым знакомым, которого давно мечтал убить.
Мы вошли в охраняемую зону. Под белоснежным куполом находилось логово командора. Помимо разделенных перегородками комнат, вся стена представляла собой множество экранов с меняющейся на них картинкой. Я вгляделся: корабли, базы – инопланетные и земные. Сбившись со счета, я не заметил, как в жуткой гостиной показался худощавый блондин с морщинами возле глаз. Хищно склонив голову, он разглядывал меня. А затем шагнул мне навстречу, и мой хребет протяжно затрещал.
– Поверить не могу… – взглянул он на Астуса, и тот почтительно ему кивнул.
Мужчина сделал еще несколько шагов, и хребет пришел в движение, волнообразно шевелясь и причиняя мне дискомфорт.
– Не дергайся, – глаза мужчины стали хищными. – Меня зовут Арайа. И я, можно сказать, твой родственник.
Я не хотел, чтобы он подходил ближе, и зашипел. Арайа отпрянул, будто перед ним было животное.
– Ничего, ты привыкнешь. Давай кое-что проясним. Сейчас в тебе бурлит ДНК ящера. Судя по цвету гребня, – указал он на свою спину: я сместил взгляд и увидел на ней точно такой же, только зеленый, гребень, – ты должен возглавить клан.
Я чувствовал себя сумасшедшим. Наверное, у меня были какие-то звуковые галлюцинации. Иного объяснения этому быть не могло. Арайа выжидательно на меня смотрел.
– Это шутка такая? – хохотнул я. – Во мне не так много ящера. Генотип «искры» и унды тебя не пугает?
– Глупые твари не принимают полукровок, не так ли малыш? – оскалился Арайа. – Они убили твоего отца. Жаль, ведь он был отличным лидером! Я хотел отгрызть за него голову твоей матери, но узнал, что у меня остался потомок. В конце концов, это она дала тебе жизнь… – переместился он, останавливаясь возле экранов.
– Так ты мой дед? – прошептал я, Арайа кивнул.
– Долгие годы я возглавлял клан, ожидая появление ящера со знаком отличия, – подошел он ко мне и протянул руки; я позволил ему меня коснуться.
В момент соприкосновения ящера с моей кожей, я ощутил тепло, прокатывавшееся от плечей по рукам и всему телу, мои ладони и ступни горели, хребет источал убийственный холод. В какой-то момент жар и лед соединились на уровне сердца, и разлились ощутимой волной по всему телу, наполняя силой каждую клетку.
– Что ты сделал? – с придыханием спросил я.
– Активировал забытую память клана. В твоих клетках живет память обо всех существах Урсы, когда-либо рождавшихся на просторах Вселенной. Ты можешь обратиться к своему телу, и оно расскажет тебе все, что пожелаешь.
– Я не только ящер, – противился я.
– Ты – командор. Ты – глава клана. Твой хребет тому доказательство. Когда ты сделаешь выбор, ящер вытеснит все остальное…
– Нет, – выдавил я, мотая головой из стороны в сторону. – Нет! – заорал я ему в лицо.
Голограмма исчезла, и передо мной возник жилистый высокий ящер. Его голос звучал в моей голове:
– «У тебя нет выбора! Ты должен возглавить клан! Таков твой долг по крови! Отказ убьет тебя, Амарант!»
Он наступал, а я пятился к двери.
– Твой отец не удостоился этой чести, – звучал он уже в пространстве так, чтобы Астус тоже мог его слышать. – Я вынужденно возглавлял наш вид, но теперь у них есть настоящий предводитель! Прими!
– Я не стану таким! – уперся я спиной в дверь, нащупывая ручку.
– Каким таким, малыш? – смягчился его голос. – Тебе известно лишь то, что тебе рассказали. В ближайшие дни ты узнаешь больше. Судя по твоему хребту, на выбор у тебя осталось не так много времени.
Астус отвел меня в другой купол, ставший моим временным пристанищем. Естественно, выйти из него я не мог. Во сне я встретился с Лейлой, узнав, что они пытаются отыскать медальон. Я крепко прижал к себе девушку.