Сам Табалды-бек с утра сидит в своей лавке, высматривая покупателей. Не хочет нанимать продавцов, считает каждый таньга. Может быть, поэтому он и считается самым богатым среди беков по эту сторону речки, разделяющей столицу ушуней. Кроме непомерной любви к деньгам есть у бека еще одна страстишка. Несмотря на свой почтенный возраст и длинную седую бороду, любит он молодых девушек. Старается заманить их в свой, огороженный крепкой высокой стеной из тесанного камня дом. Сулит им всяческие украшения и дорогую хну из далекого Средиземноморья. Предлагает тончайший нежный шелк из Китая. А сделав своё грязное дело, выгоняет несчастных на улицу и сразу же запирает дверь на толстый засов. Знает старый бек – ничего ему не будет за мерзкие надругательства над несчастными девушками, ибо служит его старший сын в диване самого Младшего Керемета. Знает про это и потому потирает скрюченные от жадности ладони, высматривая очередную красавицу, проходящую мимо его богатой лавки. А люди боятся идти и жаловаться потому что вместо справедливого наказания беку, скорее всего, ничего не будет, а вот подателя жалобы может ждать суровое наказание. За то, что не уследил за своей дочерью. Не сумел воспитать из нее праведницу, свято чтущую обычаи предков.
Вот и сегодня солнце еще не взошло над Главной башней Шигу-Шэна, а Табалды-бек уже сидит в лавке, подсчитывая барыши и мечтая поймать в свои сети очередную птичку. А еще жадный бай ждет Большого Базара, на который съезжаются торговцы со всего государства ушуней и других стран. На базаре можно задешево купить заморские товары и послушать новости издалека. Узнать, кто сейчас правит в Великом Китае, и, кроме того, выспросить у странствующих караванщиков новые рецепты приготовления различных трав и снадобий для окраски волос, бровей и ресниц. Очень много жителей Шугу-Шэна любят перекрашивать свои волосы, рыжие от природы, так что спрос на специальную краску очень велик.
Еще есть у старого торговца давняя, почти несбыточная мечта. Он хочет совершить путешествие в составе большого каравана куда-нибудь на запад. Туда где, как говорят люди, живут трехногие глады, летающие жеребцы тулпары с рогом прямо посреди лба, а также водятся дивные птицы цигу с золотыми перьями, каждое из которых стоит много мешков денег. Ах, если бы заполучить хотя бы одно перышко и продать его самому Керемету! За него наверняка можно выручить бессчетное количество таньга или целый табун быстроногих жеребцов с тамгой самого правителя в виде черного ворона.
Очень приятно мечтать старому беку особенно зная, что выручка в его лавке увеличивается изо дня в день, ну а убытки он всегда сможет покрыть, взвинтив цены на самый ходовой товар. Богатые красавицы всегда найдут несколько лишних монет, только бы поддержать свою красоту. Богатые не считают денег. Особенно если они заработаны путем грабежей и воин.
Недавно к Табалды-беку приходил человек из дворца самого Верховного Правителя и справлялся насчет украшений из дальних стран. По секрету он сообщил, что возможно, но об этом никому нельзя говорить, средний сын Керемета Худзюту собирается сыграть свадьбу с принцессой из племени Хунну и ему необходимо будет много красивых и дорогих вещей. Вот где разбогатеет наш старый торговец.
Потирая ладони и посмеиваясь, бай пересчитывает монеты, а сам нет-нет, да и взглянет на улицу, надеясь увидеть в такой ранний час какую-нибудь прелестную девушку.
И вот, кажется, ему повезло.