Глаза его замерцали прищуренным интересом, и я тут же опустила голову. Нельзя на него смотреть. Эти глаза могут дергать струнки волнения где-то под ребрами, они пугают и…
– А как тебе здесь, в Дарктон-Холле?
– Благодарю, милорд, мне не на что жаловаться.
– Это пока, – усмехнулся он. – Можешь идти. И пришли сюда Констанцию.
Я коротко поклонилась и поспешила прочь из библиотеки. Внутри головы пульсировали восклицания: «Проведай Джека! Найди миссис Клиффорд! Запомни Глостершир и Уорикшир! Ты видела графа! Видела его!»
Шаги попадали в беспорядочный ритм мыслей. Ликование вперемешку со страхом разрывали грудную клетку, и я была этому даже рада – так у тела совсем не осталось места для тягучего смущения, в которое затянули глаза милорда.
С наступлением ночи, лежа под дощатым чердаком и лунными лучами, я пыталась разложить все новые сведения по полочкам в голове, пока не услышала его.
Тоненькой, едва слышной мелодией, в стенах Дарктон-Холла завыл призрачный плач.
Глава 6
Я едва держалась на ногах от бессилия. Последние три ночи с трудом могла сомкнуть глаза, то и дело содрогаясь от незнакомого звука. Печального. Леденящего душу и натягивающего связки во всем теле – так мне было страшно прислушиваться к ночной тишине, но, раз уловив призрачный плач, отпустить его было уже невозможно.
– Джек… – выдохнула я.
Сидя на шатком деревянном стуле, он склонился над дымящейся чашкой. Под потухшими медовыми глазами залегли тени, движения были скованными и рваными, а улыбка – искусственной. Он выглядел больным и разбитым, и я ужаснулась, как быстро экономка претворяет свои угрозы в жизнь – с момента нашей встречи прошло всего три дня.
– Со мной все в порядке, – соврал он, поднося к губам травяной отвар. – Не первый и, ручаюсь, не в последний раз получаю розог.
– Джек, мне очень, очень жаль. Если бы я не пришла поговорить, ничего бы не было, я не должна была…
– Перестань, – прервал он. – Ты осторожнее меня была! Я сглупил, не знаю, о чем думал, когда предложил пройтись, считал раньше, что в голове у меня что-то, да есть, но ошибся. – Щеки его покраснели, и он поспешил спрятать лицо в чашке.
– Спина? – Он кивнул. – Джек, экономка еще не говорила со мной насчет воскресенья, я пойду в деревню и куплю заживляющую мазь, слышала, как девушки хвалили одну, – лепетала я, наивно полагая, что обещания смогут уменьшить его боль.
– Знаю, что за мазь, – сказала Бекки, входя на кухню. Она подхватила зеленое яблоко и с громким хрустом надкусила его. Сок брызнул на замасленный передник. – Схожу с тобой. А ты не унывай! – обратилась она к Джеку. – С кем не бывает, вон меня на прошлом месте колотили так, что по четыре дня встать затем не могла, Господь мне свидетель! И ничего! Работаю.
– Не унываю я! – возмутился Джек.
– С ним все понятно, а с тобой-то что? Бледнее смерти сделалась, а под глазами уже и монеты складывать можно, совсем не спишь, поди?
Я ухмыльнулась столь наглым замечаниям. Такой простой и твердолобой искренности в кругах высшего света не найти.
– Да, сплю плохо… – Я замялась, вспоминая призрачную мелодию, и тело объяло холодом. – Все спросить хотела, не слышите ли вы чего по ночам?
– Слышим, ясно дело. – Бекки откусила яблоко. – Как Софи храпит на весь Хэмпшир, такое только мертвый не услышит, верно я говорю?
– Да я не об этом, я о… Знаю, звучит как глупость, но слухи ходили, что в Дарктон-Холле призраки плачут, и я думала поначалу – что за бредни? Но когда его сиятельство вернулся, будто и вправду нечто похожее застала.
– А, ты про такой тоненький звук высокий, будто завывает кто? – спросил Джек. – То ветер через щели в крыше западного крыла задувает, проверяли уже.
– Жачем ты ей ражказал?! – Нечленораздельно воскликнула жующая Бекки. – Надо было про призраков плести, вот бы испугалась наша Джесс! – Она рассмеялась так сильно, что подавилась, и теперь уже мы смеялись вместе.
Но мысли о странных звуках, вовсе не походящих на ветер, я не отбросила.
– Ну нет, достаточно страхов на первое время, – отвлек Джек. – А с мазью это ты хорошо придумала. Теперь, когда хозяин вернулся, он сам объезжает Лалит, и у меня больше покоя. Глядишь, с мазью и заживет быстрее…