Доехали незаметно даже. Пока я размышляла над словами Эрика о командной работе, мы остановились у нужного дома и стали ждать.
Терпение — это мой конёк, уж чему-чему, а этому меня научили монахи в первую очередь.
Но ждать долго и не пришлось. Выйдя из машины, мы все вместе пошли к дому, за которым и следили.
Дверь нам никто не открыл. Тогда Эрик отправил Пенелопу опрашивать соседей, а мы с ним пошли осматривать дом, предварительно разделившись.
Ничего необычного, дом как дом. На заднем дворе я увидела неприметное окно, единственное не зашторенное во всем доме.
Осторожно подойдя по ближе, я стала всматриваться в отсвечивающее стекло, надеясь рассмотреть за ним что-нибудь...
Что?
Я даже не знаю, что можно там увидеть. Может быть это вовсе не то, что мы ищем. И в этом доме живёт какая-нибудь тихая старушка - божий одуванчик. Или парни-геи, которые прячутся от слишком внимательных соседей из-за своего статуса.
Но проверить все-таки нужно было.
Заглянув в окно и присмотревшись по лучше к внутреннему интерьеру, я заметила двух голых девушек, ласкающих друг друга.
Вот же! Неужели и правда обычная парочка гомосексуалок?
Я хотела было отвернуться и тихо уйти, чтобы остаться незамеченной, но почувствовала что-то странное в груди.
Изнутри стало подниматься какое-то обжигающее чувство, призывающее остаться и смотреть.
И я смотрела, смотрела и на моих глаза спина одной из девушек, что стояла ко мне ближе, стала покрываться какой-то чешуёй.... Нет! Это была не чешуя, это были ... Перья!
Серо-зеленые перья, цвета плесени, стали покрывать и остальные части её тела.
Руки, ноги, из спины появились два полу ободранных крыла, а голова стала обретать очертание птичьей морды.
Я чуть вскрикнула от увиденного и тут же закрыла рот рукой, пытаясь остаться незамеченной. Но эти двое заметили меня и та, что стояла ко мне спиной, медленно повернулась в мою сторону.
Теперь я видела ее и спереди: голова и морда птицы, что-то похожее на орла с длинным мощным клювом, глаза, при этом, человеческие, грудь, живот и нижняя часть женского тела стали того же цвета, что и оперение, но больше никак не изменились. На руках и ногах длинные острые когти.
Вторая девушка в считанные секунды плавно перетекла в тот же вид, что и первая.
Теперь их было двое, не различить даже.
Эта картина пригвоздила меня к земле, глаза не моргая смотрели на этих существ, сердце замерло в груди вместе с дыханием.
Нужно было бежать и позвать Эрика и Пенелопу. Об этих тварях я даже не слышала. Я готова была увидеть здесь Иного, возможно даже, и не одного, но не....
Черт, а кто это то?
Не выдержав напряжения, я моргнула и дёрнулась, сделав шаг назад. И в эту же секунду девушки-птицы, что пристально следили за мной с тех пор, как обнаружили под своими окнами, кинулись ко мне. Я услышала страшный и мерзкий истеричный крик, который исходил от этой парочки. Это было что-то среднее между криком человека и крупной мощной птицей.
Они с лёгкостью выбили окно, в мгновение оказавшись рядом со мной.
Я хотела схватиться за клинок, но острые когти больно вцепились в мои запястья и лишили движения. Вторая тварь в это время ударила меня по лицу крепкой костлявой рукой-лапой, после чего я потеряла сознание.
Очнулась в темном, сыром, но очень теплом помещении. Резкий запах гнилой плоти и сероводорода до самых кишок заполнил мои лёгкие.
Меня сразу же вывернуло несколько раз подряд. Отдышавшись и чуть придя в себя, я стала осматриваться. По-моему, это подвал какой-то.
И меня даже не связали.
Я тяжело встала с пола, ощупывая голову, которая болела так, как будто по ней битой саданули. Ран или крови не было. И мое оружие тоже было на месте, что очень радовало и внушало уверенности.
Я стала прислушиваться и тихо передвигаться по подвалу, ища выход.
Очень быстро я обнаружила источник мерзкого запаха.
До этого момента я думала, что меня не чем уже удивить или даже напугать. Но то, что я увидела, чуть не лишило меня чувств по новой.
Возле котла для отопления лежала куча из человеческих трупов. Полураздетые, а то и во все голые тела равномерно покрывали часть пола вблизи источника тепла.
Конечности и головы некоторых из них лежали в общей куче, создавая дополнительный слой. Разлагающиеся внутренности вытекали из разорванной плоти. Печь рядом работала на всю мощь, прогревая эту кучу и заставляя ужасно вонять и растекаться в омерзительном виде.
Я еле сдержалась, чтобы снова не выблевать свой желудок и отошла как можно дальше от этого ужаса.
Чуть в стороне под потолком я услышала голоса. Идя на этот звук я увидела небольшую полоску света, которую не перепутаешь ни с чем.
Это был выход на улицу.
Вытащив свой клинок из ножен, я приготовилась к бою. Но голоса стали громче и ближе, и я сразу их узнала.
Эрик и Пенелопа искали и звали меня. Сложив клинок обратно в чехол, я схватилась за ручку толи двери, толи люка и стала дергать её изо всех сил, привлекая внимание.
- Эрик! Пенелопа! Я здесь, внизу! Вы слышите меня? Я здесь?
Я кричала что было сил, что чуть не охрипла. И почти сразу услышала голоса прямо у этой двери.
- Кэрол! Мы тут! Сейчас мы тебя вытащим! Отойди от двери по дальше!
В голосе Эрика слышалась тревога и злость.
Что ж, я заслужила нагоняй за свою слабость.
Но позже, пусть сначала откроют мне эту чертову дверь!
Долго ждать не пришлось. В дверь снаружи что-то с силой ударило, отчего мне показалось даже, что она должна была рассыпаться от этой силы на куски. Но вместо этого мощным потоком воздуха ее распахнуло, и я увидела лица своих напарников.
Эрик кинулся ко мне и стал спешно осматривать. - Ты в порядке? Что-то болит, сломано? - его тревога в глазах и голосе отчего-то так грели душу. Я даже забыла, как говорить, и не смогла ответить на его вопросы.
Он переживает за меня, боже!
Но времени на эти мысли сейчас не было и пришлось брать себя в руки.
- Я в порядке и цела. Спасибо. - было страшно, но голос не подвёл и чеканил ровно.
Эрик коротко кивнул и отпустил меня, сделав шаг назад.
- И как это понимать? Что тут вообще происходит? Черт, и что это за вонь? - Пенелопа не выражала какого-либо сочувствия ко мне, но задавала совершенно правильные вопросы. И важные! Это меня хорошо отрезвило, ведь мы ещё, вероятно, в опасности.
- Эти твари, их двое, может больше, не уверенна. Но они... Они...- я стала лихорадочно подбирать слова, что бы объяснить охотникам с кем нам пришлось столкнуться.
- Они Иные, но только не такие, как Иные.
Вот это я завернула! Сама то поняла себя?
Судя по лицам моих слушателей, они тоже ни хрена не понимают. Сделав глубокий вдох, стала говорить, как есть.
- Они не люди, но и не Иные. То есть, они определённо твари не из нашего мира. Только выглядят по-другому. У них клюв, перья и острые когти.
Я поняла руки показывая рваные раны на запястьях.
- И еще это...
Я показала рукой на то место, где грелась кучка трупов.
Пенелопа едва сдержала порыв рвоты, зажав рот и нос рукавом, но смотреть не перестала, пошире открыв глаза. Эрик же стойко выдержал и запах, и вид.
— Это что-то новое...
Удивлён, как и я.
- Ладно, надо валить от сюда. Я понятия не имею, что за хуйня тут творится и с кем мы имеем дело! Разберёмся с ними позже.
Два раза повторять не пришлось: мы дружно направились на выход, желая поскорее оказаться по дальше от сюда.
Да вот только далеко уйти не успели.
В проходе стояли те же уродливые девушки-птицы и с хищным взглядом смотрели на нас.
Они явно не собирались нас никуда отпускать.