- Не торопись. Сейчас привыкнешь.
Он быстро адаптировался, кивнул мне в свете наших фонарей, и мы вместе пошли дальше.
Когда я смогла более-менее видеть, то стала осматриваться. Старые стены от бывшего подвала облезли и местами посыпались. Повсюду была земля, как будто кто-то специально ее сюда натаскивал долгое время. В одной из стен была пробита дыра, которая вела в широкий земляной туннель.
- Кажется, нам туда. - Пол махнул фонарём в сторону дыры и посмотрел на нас. - Кто хочет пойти первым? - улыбнулся.
- Боже, ну и грязища! - Пен была права. Туннель был залит водой по щиколотку, она стекала с плотных земляных стен. Грязь была повсюду.
- Нас тут не завалит? Что-то не внушает мне это строение доверия. - Эндрю ударил ребром сжатой ладони по стене, и по его лицу было видно, что он удивлён. - Твёрдая, как бетон, надо же.
- Все готовы? - Эрик осмотрел нашу компанию, мы же в ответ кивнули ему и двинулись в глубь туннеля.
Грязь под ногами мерзко хлюпала в обутках, Пен позади меня брезгливо морщилась и стонала, но уверенно и смело шла следом, не сбавляя шаг. Через несколько минут мне показалось что этот проход бесконечный и внутренний голос предостерегающе намекнул мне повернуть назад. Но гордость видара быстро подавила его, и я сильнее вжалась в рукоять своего клинка.
- Кажется, я что-то слышу! - Эрик замер на секунду и затем воодушевлённо кинулся вперед, чуть ли не бегом.
Эндрю побежал за ним следом и нам ничего не оставалось, как сделать тоже самое. Вскоре я тоже стала что-то слышать. С приближение я чётче стала различать голоса. Точнее, тихие всхлипы и стоны.
Мы выбежали из тоннеля в большую комнату, вырытую в земле. Ни единого источника света, только тот же тихий плачь. Стали осматривать и суетливо отсвечивать комнату в поисках источника звука.
- Они здесь! - у дальней стены я увидела троих ребят, прижимая к себе бессознательное тело четвёртого. От света и громких голосов в этой подземной тишине они взвизгнули, зажмурили глаза и сильнее прижались друг к другу, как побитые котята внутри коробки. Вокруг них валялись кучи маленьких - детских, косточек, черепов и рваные истлевшие лохмотья. Стоял смрад гниющей плоти.
- Боже, они живы! - Пен подскочила ко мне, и мы вместе кинулись к истерзанным детям. Парни стояли рядом и освещали нас фонарями.
- Тихо, тихо! Не бойтесь, малыши, мы пришли за вами. Мы спасем вас. - я пыталась успокоить дрожащих и бесконечного плачущих бедняжек. Вблизи было видно, что они все в синяках, искусаны и местами исцарапаны. Одежда почти не держалась на них, лохмотьями свисая с худых тельцов.
- Или ко мне. - я притянула руки к одному из детей. Насколько я успела понять, это мальчик. Два мальчика и девочка. Их товарища, что они окружили и прижимали к себе, я не смогла распознать пока.
- Ккккто вввы? - не верящими и дикими глазами мальчик смотрел на меня, пытаясь понять можно ли нам верить. Голос охрип, дрожал от страха и холода.
- Мы вас вытащим от сюда. Ты мне веришь? - ласковым голосом я старалась успокоить и расположить к себе мальчишку. Он еще несколько секунд сомневался, посмотрел на своих сострадальцев и кивнул. Медленно отпустил друзей и подошел ко мне. Пен взяла второго парня, худого, как щепка, самого маленького и тихого.
- Скорее, надо их вытащить отсюда! - Пол подошел к девочке и хотел ее взять на руки. Но она громко запротестовала и отказалась отпускать тельце второй, как я уже успела разглядеть, девочки.
- Она моя сестра! Я не брошу ее! Они ее съедят! - у бедняги была настоящая истерика.
- Тихо, тихо. Не кричи! Мы заберем и тебя и твою сестру, не бойся. Иди ко мне. - тихий лисий голосок Пола заставил девочку поверить. Эрик подошел к ним и аккуратно забрал полуживую девочку из рук сестры. Та пристально проследила за его действиями. Когда убедилась, что он не причинит ей вреда, повернулась к Полу и он взял бунтарку на руки.
- Скорее, на выход! - Эндрю взял у меня мальчика. Пен шла первой, светя себе своим же фонарём. Мальчик крепко вцепился ей в шею, что даже если бы она бежала, он бы не упал из ее рук. Дети на руках Эндрю и Пола держали фонарики и светили сами. Я светила Эрику, который нес на руках девочку без сознания.
Мы двигались быстро и синхронно. Путь назад оказался еще длиннее и дольше. В конце тоннеля замаячил свет из открытой двери подвала, ведущая на верх в здание приюта. Я почти с облегчение выдохнула, ощущая радость, что нам удалось найти и спасти детей. Но в это время по спине пробежали мурашки, сигнализируя о приближении чего-то опасного позади нас. Я остановилась и обернулась назад, освещая туннель. Ничего.