пришла запоздалая мысль о том, почему никто из присутствующих здесь ранее вампиров не учуял неподалёку от временного убежища группу людей, толпившихся на одном и том же месте несколько ночей кряду. Дежурство как раз закончилось, и я потащила мужчину к машине, чтобы высказать свою мысль. Он нахмурился, а потом, резко откинув голову на спинку водительского кресла, застонал: - Чёрт побери, это ведь был отвлекающий манёвр для таких идиотов, как мы все! Смысл его слов я поняла только спустя три недели, когда по всей Великобритании прокатилась очередная волна кровавых убийств и протестов. Вампиры таким образом отвлекали от своих действий внимание человеческих властей, не давая тем самым влезать в свои дела. В склепе больше никто не появлялся, что едва не заставило нас опустить руки. Поиски Василины и её мастера, который, по предположениям, и был тем самым Князем, продолжались уже не только в Лондоне, но и по всей стране, так как мы не знали, куда могла направиться эта парочка, чтобы и дальше собирать кровавую дань. С того момента вокруг нас всё быстрее начала сгущаться тьма, угрожая поглотить всех без остатка. Всё больше молодёжи пропадало на улицах даже днём. Среди обывателей поползли слухи о том, что появилось сразу несколько серийных убийц, которые сначала похищают, а потом и расправляются с их детьми и внуками. Полиция и МИ-6 объединились, чтобы начать совместное расследование по этому поводу, но добились только того, что несколько отрядов полегло от рук небезызвестных нам клыкастых тварей, хотевших мирового господства. Рано утром по улицам Лондона загремели тележки торговцев рыбой и морепродуктами, молочников и прочих мелких сошек, прикрывающих масштабную операцию охотников. Этот шум вернул меня из царства Морфея к горькой действительности. С трудом разлепив глаза, я уставилась в потолок, не понимая где нахожусь. Когда взгляд прояснился, я невольно задумалась над тем, как сильно изменилась моя жизнь с появлением в ней Роберта. Иногда мне казалось, что я сплю и вот-вот должна проснуться, но этот кошмар всё продолжался и продолжался. Я молилась, чтобы нам повезло на очередном рейде наткнуться на гроб с телом мерзавца, который посмел отнять у меня любимую сестру. Взглянув на часы, обомлела. Проспала! Впервые за это время, я проспала на встречу нашей небольшой группы. Быстро спрыгнув с кровати, натянула на себя мятую одежду, пригладила обеими руками волосы, чего ранее себе не позволяла, и выбежала из комнаты. В целях безопасности я переехала от родителей к Маркусу, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств они не попали под удар вместо меня, поэтому мне не нужно было объяснять им, куда это я с утра так лечу. Когда влетела в гостиную небольшой квартиры Кларка, обнаружила мужчин уже наготове. - Элен, ты готова выходить в рейд сейчас? - подозрительно мягко спросил меня Маркус, будто не хотел, чтобы я присутствовала в это раз. Один из охотников, кажется, Николас, покосился в мою сторону и заступил за спину товарища. - Да. Полностью готова. Извините за задержку. Ребята активнее засобирались в дорогу. Сегодня нам предстояло начать рейд по масштабной территории прилегающей к Хайгетскому кладбищу. Поэтому готовились основательно, чтобы предусмотреть любую ситуацию. Закончив, мы выехали на место, где нам предстояло провести неделю, зачищая отдельные места после драк с упырями и осматривая дома, которые остались без осмотра прошлой группы. На месте Марк сразу разделил нас на пары и отправил патрулировать отведённые участки территории. Мне повезло в этот раз - я была в паре с Кларком, поэтому страха попасть в крупные неприятности не было. Кто же знал, что мы пожалеем о решении разделиться на пары через каких-то тридцать пять минут с хвостиком. Первым сигнал тревоги подал Вацлав, который ушел в паре со Станимиром. Он успел прокричать в рацию о нападении крупной группы новообращённых вампиров на них и ещё один отряд сразу за поворотом к главному входу Хайгета, перед тем как связь прервалась окончательно. Маркус попытался уговорить меня вернуться в машину, но поняв, что не удастся, направился на помощь боевым товарищам. Прибыв на место, мы не сразу поняли, кто с кем дерётся, где наши, а где чужие и так далее. Вся северная часть старинного кладбища напоминала поле боя во время Второй Мировой Войны. Гремели взрывы, слышались выстрелы, крики, вопли. Со всех сторон доносилась ругань. Следуя указаниям наставника, я держалась подальше от крупных скоплений народа и линии огня. Рядом с воротами стояли три патрульные машины, но самих офицеров не было видно в этой мешанине. Я отбросила мысли о стражах порядка, потерявшихся в устроенном упырями бедламе. Как раз вовремя, так как на меня уже неслись двое обращённых. Мы были знакомы ещё со времён начальной школы. Теперь же они не были похожи на тех милых улыбчивых мальчишек, которыми были когда-то. Тело среагировало моментально. Хасан ибн Джамал прекратил своё существование сразу после нападения. Ни один вампир, даже самый древний и сильный, не выстоит против серебряного кинжала воткнутого глубоко в грудную клетку. А вот Васудев Чаухан ещё заставил за собой побегать, но в конечном итоге пал и он. Следующая новообращённая налетела на меня с диким визгом и повалила на землю, стараясь то ли оглушить криком, то ли убить ударами о взрыхлённую почву. Неожиданно над нами выросла огромная фигура Маркуса с арбалетом наперевес. Он рывком стащил с меня эту пиявку и швырнул в сторону, отправив вдогонку болт. К этому моменту драка с остатками нежити уже подходила к концу, но нужно было торопиться до того, как в отделении полиции хватятся пропавших офицеров. - Элен, в одном из домов в округе нужно твоё присутствие. Сейчас. - Почему именно моё? - Ребята нашли гроб с телом Василины. Слова мужчины ударили не хуже, чем если бы он приложил меня своим огромным кулаком под дых. Мы искали её достаточно долго для того, чтобы уничтожить, а теперь у меня дрожали поджилки. Маркус почти силком тащил меня прочь. Когда мы добрались до нужного места, я уже взяла себя в руки и не тряслась как в лихорадке. Но тут что-то было не так, интуиция подсказывала, что не стоит доверять предоставленным сведениям. Дар упрямо твердил, что нам нужно уходить. Нас погубила опасность, пришедшая со стороны не вампиров, но людей, которым мы доверяли как самим себе. Бронислав и Вацлав уже ждали внутри, когда мы вошли с чёрного хода в заброшенный дом. Резкий неприятный запах бензина и вспышка пламени стали последним, что смог почувствовать и увидеть в своей жизни Маркус, человек, который не раз спасал мою жизнь от опасности. Он умер практически сразу. Менее смелый Вацлав пустил в него пулю, когда тот, превозмогая боль, попытался дотянуться до предателей. Напротив стояла Василина и, громко смеясь, как безумная, полосовала когтями тело кузена Эрика, который уже не мог кричать от боли. Мне тогда удалось ускользнуть от них лишь чудом, благодаря собственному дару. Старый деревянный дом внезапно вспыхнул как факел, похоронив под своими обломками не только моего защитника и друга, но и всех остальных, кто был там. Из этого пожара живой вышла только я одна, с большим трудом преодолев боль в обожжённом теле. Внутри ещё слышались безумные крики пленников этого пылающего ада, но моя душа испытывала небывалое облегчение. Наконец-то, сейчас заканчивается самый кошмарный период моей жизни, но мне ещё не было известно, что это только начало нового, который продлится три года и девять месяцев. Четыре года спустя. Воспоминания резко прервались криком совы за окном, которое я забыла закрыть. Из гостиной доносился бубнёж телевизора и папины комментарии, что наши спортсмены зря едят свой хлеб. Мама посмеивалась над ним и просила переключить канал. Я невольно улыбнулась, понимая, что они потихоньку возвращаются к прежней жизни. Они так и не узнали, как на самом деле умерли Василина, Эрик и Маркус Кларк. Посоветовавшись с оставшимися в живых охотниками, я решила преподнести родителям полуправду, которая их успокоила и дала шанс считать, что их младшая дочь не была монстром, который погубил столько людей. Смерть мистера Кларка преподнесли отцу, как взрыв газового оборудования в доме, который он снимал. Что-то придумали и про Эрика, якобы погибшего в пожаре, когда пытался спасти Василину. Но правда, которую знаем мы с охотниками, по-прежнему не даёт мне спать по ночам. Записывая эту историю, хочу хотя бы немного облегчить свою ношу, которая с каждым днём становится всё тяжелее и невыносимее. Кажется, теперь понимаю, от чего люди сходят с ума и совершают свои безумные поступки. Ведь никогда не знаешь, что скрывается за благопристойным фасадом и милой улыбкой незнакомого человека. Какие тайны он может хранить..