Тайна хозяйки старинных часов
Тайна хозяйки старинных часов
Странник забрел в чащу леса. Темна она была. Ветки были похожи на длинный пальцы. Ветер подыгрывал им – заставлял тянуться к испуганной фигурке человека. Бедняге чудилось, что корни деревьев все норовили попасться на его пути и опрокинуть наземь. Приходилось осторожно ступать, не поднимая глаз. Тропа давно закончилась, а он все шел и шел. А страхи следовали по пятам. День сменялся днем, не заканчивался путь странника. Его вела одержимость. Сейчас его не остановил бы и дикий зверь, будь он в этом лесу. Но лес был безжизненным – птицы не пели, волки не выли, белки не скакали с ветки на ветку. Запах смерти присутствовал в этих местах. Словно покрывалом она, Смерть, окутала свои владения. Сладковатый запах и привкус железа на устах. Отогнать дурные мысли было тяжело, но его вело проведение. «Я видел сон, он был прекрасен. Не сон, конечно. Момент сладострастия был прекрасен. И она... О, как она была изумительна в своем муслиновом платье… Дин-дон…» Тяжесть век невыносима. Сквозь них пробивается свет, но он не дарит тепла. Свет холодный, даже потусторонний. Кажется, будто в этом лесу нет другого времени суток. Вокруг одна темнота и нестерпимая для городского жителя тишина. Ее еще называют оглушающей тишиной. К горлу подступает ком, но странник собран, он не сдается. «Идти… Идти вперед… Надо идти вперед…» Он повторял это как заведенный. Только так можно сохранить цель и не впасть в отчаяние. Все закончилось резко. Вот он стоит рядом с вековым дубом, что не обхватишь руками, и вот уже деревня на горизонте. Впереди цель, а позади ужасный лес с жуткими чащами. Не хотело даже думать, что придется вновь туда отправиться. Но с сердца уже свалился тяжелый камень, мысли прояснились и он, наконец, вспомнил, зачем прибыл в этот край. Незадолго до этого… - Как тебе, уже известно, я собираюсь… уйти, - тучный старик говорил медленно, делая небольшие паузы после каждого слова. Астма последние десять лет не давала покоя. У дядюшки Честера было два хороших качества, которые любили его родственники: он был богат и сильно болел. Все его богатство – это музей в самом центре Европы. Древние статуэтки из Египта времен фараонов, орудия труда кроманьонцев, первые издания книг прошлых столетий, картины великих художников и еще много всего. Мечта для настоящего ценителя или ушлого торгаша. Многие хотели обладать всем этим богатством, и конечно желали смерти его создателю, грезя занять его место. - Я хочу, чтобы ты выполнил мою последнюю просьбу. Исполнишь и все, чем я владею, будет твоим. Я не доверяю своим сыновьям и сестрам, они не станут управлять музеем. Жалкие крысы все продадут и будут купаться в золоте, которого хватит не на одну прожитую жизнь, - брызгая слюной, дядюшка почти кричал. Племянник сидел на маленьком стульчике и слушал своего дядю. Обучение искусствоведению закончилось месяц назад, работы не было, а матушка не давала ни гроша на карманные расходы. Такой подарок судьбы он даже и не ждал. И вот несчастный покупатель старинных часов уже который месяц ищет ту неповторимую реликвию, рисунок которой греется во внутреннем кармане пыльного от долгой дороги плаща. Для этого он не пожалеет никаких денег. Кто он такой? Внебрачный сын сестры Честера. Такой отброс никогда не получил бы и сотой части наследства дяди. Сие задание просто манна небесная. Такой поворот в жизни молодого паренька упускать нельзя. Он достанет ему эти треклятые часы и станет самым богатым человеком Европы. Не станет он заботиться о музее, тратить жизнь на поддержание исторических ценностей. Гораздо выгоднее их продать и жить счастливо. Образование племянника дало дядюшке Честеру призрачную надежду, что хоть один его родственник в этой жизни будет надеяться на свои силы. Увы. Но Честер этого не знал… И вот мытарства закончились. Странник устало сел на пожухлую траву и направил свой взор на маленькую деревню, что укрылась среди этих жутких лесов. Жители деревни были такими же блеклыми и чуждыми, как и вся деревня, состоящая из дюжины домов. Девушки в испуге убегали от незнакомца и утаскивали детей. Старики хватались за вилы, что неудивительно, это орудие в руках труженика поля могло стать серьезным аргументом в любом споре. Мрак, серость, здесь время остановилось. «Дин-дон…» - звон колокола раздался неожиданно. Раньше он лишь во сне его тревожил. Странник помассировал пальцами виски и встряхнул головой. Звон утих. На рисунок, что достал из кармана парень никто даже не взглянул. Запуганные и злые, они держались на расстоянии от непрошеного гостя, будто чумной он. Один слепой почти древний старичок показал скрюченным пальцем на опушку леса, где стоял сирый дом. Странник даже не показал ему рисунок старинных часов, уж слишком неуютно было, и он стремился скорее ретироваться. Птицы не пели, волки не выли и здесь тоже. Всюду было так же тихо. «Дин-дон…» - раздавалось в ушах. У ворот старого особняка его встречала красивая девушка в муслиновом платье. Оно сливалось с ее белой кожей, а черные волосы делали ее образ каким-то неправильным, но очень завораживающим. Отвести взгляд у мужчины удалось с трудом. Все ближе и ближе была она, можно было уловить аромат апельсиновых духов, модных сейчас в Париже. Девушка стояла, не шевелясь и словно не дыша. Взгляд ее затуманен, а губы слегка приоткрыты. Их хотелось поцеловать. Усилием воли странник отвел глаза. - Что привело вас в наши земли? – спросила эта девица и приятная улыбка озарила ее лик. - Мне сказали, что у вас есть одна вещь, которая очень интересна нашему музею. Мужчина посмотрел в ее глаза и утонул в них окончательно. Они словно омуты затягивали внутрь себя и не спешили отпускать, пока душа не расстанется с телом. Помотав головой, парень отогнал наваждение. - Прошу, составьте мне компанию. Я играю менуэт, - девушка посторонилась, приглашая странника войти, и рассмеялась удивлению в глазах его. – Это не сложно. Так мы ближе познакомимся и поговорим о моей вещичке, так необходимой вашему музею. Старый особняк своим интерьером и отделкой навевал ощущение прошлого века. Стоит смежить веки, и увидишь дам в платьях с пышными юбками, мужчин во фраках и услышишь чарующую мелодию. Только представилась музыка, и первые трели ворвались в уставшие от тишины уши. Странник открыл глаза и увидел хозяйку дома, сидящую за белоснежным фортепьяно. Девушка слегка растянула губы в улыбке и похлопала маленькой ладошкой по скамье рядом с собой. Гость не заставил себя долго ждать. Приятная звонкая музыка разлилась по залу. Пальцы девушки порхали над клавишами, а глаза ее были закрыты. Гостиная была небольшим, но просторным помещением. Белоснежные стены были украшены картинами в позолоченных рамах, тяжелые бархатные шторы закрывали высокие окна, потолок весь в библейских мотивах, а вычурная мебель с золотистыми узорами дополняла образ дорогого особняка, что так не вязался с той глухой местностью, в которой стоял. «Почему вы не играете вместе со мной?» - спросила хозяйка, слегка повернув голову в сторону приятного незнакомца. « Я не умею» - отвечал он, стыдливо опуская глаза. «Я научу вас». Она нежно взяла руку остолбеневшего от такой ласки паренька и рассказала, куда и главное, когда нажимать на клавиши. Музыка продолжила заливать пространство дома. Так неспешно подкрался вечер. - Расскажите, что заставило столь очаровательную леди заточить себя в этот одинокий особняк? Девушка звонко смеялась и музыка вторила ей на октаву выше. - Мне нравится тишина и уединение. Здесь необычайный воздух. Это место мне идеально подходит. Гость не стал настаивать. Для него эта глушь была сродни ада. В таком месте можно неделю отдохнуть от шумного города с его зловонным запахом сточных канав и портовой руганью моряков. Но жить постоянно? Странник не мог себя представить в этом особняке средь жутких лесов вдали от привычной жизни. Но сейчас, рядом с хозяйкой старого особняка, ему было плевать на то, где находится. Ее чарующий голос завораживал, не давал свободно мыслить, заставлял слушать только ее. Фривольно распущенные волосы мягко спадали на обнаженные плечи, взгляд не оторвать. «Дин-дон… Дин-дон…» Словно гром прогремел в голове. Парень резко вскочил и морок спал с уставшего организма. - Часы! – лихорадочный взгляд искал источник шума. Высоко над камином висели старинные часы. Лак с дерева почти облупился, а циферблат поблек, но они все еще казались безумно красивыми. Впечатление портило только неподвижность маятника. - Я слышал, как они звонят! - Они давно стоят. Уже как сто двадцать шесть лет минуло, – ледяным голосом девушки можно было заморозить само солнце. Глаза ее тоже изменились. Теперь девица, не отрываясь, смотрела на часы полубезумным взглядом. - Как давно вы ими владеете? Вопрос гостя заставил хозяйку оторваться от созерцания часов. Видно было, будто невыносимая тяга к предмету не отпускала ее. На лице промелькнула тень недоверия и борьбы с собой. - Я уже и не вспомню. Давайте не будем об этом! – отрезала девушка. - Но это та вещь, про которую я вам говорил, госпожа, - радостным голосом пролепетал гость. Хозяйка не разделяла его радости. Про часы уже давно никто не упоминал, но парень не выглядел опасным и девушка не стала его выгонять. Ее взгляд нео