Паола наклонилась ко мне и прошептала:
– Внутри тебя прорва магии. Все получится.
На лице девушки появилась решимость. Но я продолжала сомневаться:
– И какие там правила?
– Такие, что ты можешь вызвать на личное состязание Адриана и предложить ему поставить нечто ценное. То, что тебя интересует. Победитель забирает все. Проблема только одна: и в ответ придется что-то дать. И это дело добровольное. Чтобы он согласился, нужно будет сделать свою ставку. Такую, которая будет представлять для него не меньшую ценность.
– Не меньшую ценность… – медленно повторила я. – Допустим, такая вещь у меня будет.
В глазах Паолы светился интерес, но я не дала ей вставить слово и продолжила расспрашивать:
– И что же это за странное мероприятие? Только что было испытание.
– Оно внеплановое, – напомнила девушка. – А открытые состязания в Академии проводятся каждый год. Участие в них добровольное, заявку может подать любой адепт. Первокурсники предпочитают держаться в стороне: еще нечем хвастаться, а выглядеть жалко на фоне будущих выпускников мало кому хочется. Также по правилам можно бросить личный вызов любому адепту своего курса. Отказаться можно.
– Адриан не откажется, – бросила я. – Но вот обойти его будет… Непросто.
– У тебя есть магия и небольшой запас времени, – повторила Паола. – И твой учитель – сильнейший из хранителей.
Сомнения продолжали меня грызть, несмотря на непоколебимую веру, которая прозвучала в ее голосе. Но шанс выманить камень у Адриана был слишком хорош, чтобы упускать его. Правда, для начала придется найти свой демантоид.
Я заметила, что Паола внимательно смотрит на меня, словно пытается прочесть мысли. Но посвящать ее в детали нельзя. Никто не должен знать, что я уже достала браслет Лассалей. Поэтому я поспешила перевести разговор на другую тему и прошептала:
– Почему ты скрываешь свою магию?
Девушка тоже откровенничать не захотела и тут же насупилась:
– Так надо.
Я не стала выпытывать и заговорила о другом:
– Как тебе вчерашний бал?
Подружиться с ней было интересно, и я решила перейти на невинные темы. Но тут Паола меня удивила:
– А я на нем не была.
– Не была? Почему?
Девушка неопределенно пожала плечами и неубедительно произнесла:
– Не люблю балы.
– Зря, там даже дракон был. Посланник императора, Луди Тулун.
После моих слов на лице Паолы энтузиазма и любви к светским мероприятиям не прибавилось. Наоборот, с него сбежала вся краска. Затем она вскочила на ноги и пробормотала:
– Я пойду. Мне нужно на отработку к господину Трицца.
С этими словами она тут же умчалась. А я в задумчивости побрела в свою комнату.
В столовой меня встретил мрачный взгляд Адриана. Парень явно раздосадован своим провалом. Я мило улыбнулась, чем взбесила его еще больше. Эолалия заметила наши переглядывания и спросила:
– Вы что, успели вчера снова поцапаться? Кстати, куда ты пропала с праздника?
– Да так… – неопределенно пожала плечами я. – Мне тут шепнули, будто скоро будут какие-то состязания среди адептов.
Моя подруга кивнула, а глаза ее брата восторженно сверкнули.
– Да! Говорят, Де Роса собираются вызвать Тропиани. А ставкой будет теплое местечко на границе после выпуска.
– Что, и за такое можно сразиться? – покачала головой я.
– Это редкость, – охотно пояснил Тито. – Чаще всего в ход идут родовые драгоценности. Да и личный вызов – редкость.
Эолалия зачерпнула кашу и добавила:
– Старшие курсы будут показывать свое искусство стрельбы. По слухам, там всегда есть на что посмотреть.
Я рассеянно кивнула и нашла взглядом двух непохожих пятикурсников. Де Роса, говорите… Вот кто знает все о правилах этих состязаний. И о том, как правильно сделать вызов.
Если я решусь воспользоваться предложением Паолы, конечно… Интуиция подсказывала, что Бланко моя идея не придется по вкусу. Сейчас перед деканом стоит другая проблема – татуировка. Поразмыслив, я решила скрыть от него свои намерения. Значит, правила состязаний придется узнать из других источников.
Самым доступным сейчас был Тито, и я с интересом начала его расспрашивать. Пока я нарочито медленно жевала завтрак, он вывалил на меня кучу сведений, полезных и не очень.
Из столовой я вышла в задумчивости. И за первым же поворотом в очередной раз чуть не столкнулась с Бланко. На нем был привычный лиловый камзол. На этот раз я успела вовремя остановиться, а декан – отшатнуться. Эолалия и Тито за моей спиной выдали сбивчивые приветствия. Но Бланко глянул на них так, что брат и сестра тут же испарились. Он дождался, когда коридор опустеет, и сообщил: