Пространство за ее спиной вздулось, готовое разорваться. Библиотека затаила дыхание. В углах зала, за другими столами, шевелились. Вечные пленники библиотеки. Люди-тени. Кожа — пергамент, натянутый на кости. Глаза — тусклые угли в темных провалах. Их миражи были едва видны: блеклые пятна света, дрожащие силуэты городов, которых больше нет. Один старик, чья рука дрожала над книгой, внезапно рухнул лицом в страницы. Никто не шелохнулся. Никто не вздохнул. Только пыль медленно оседала на его согнутую спину. Они не замечали перемен, не реагировали на происходящее, будто были…пусты.
Глава 4. Разрушение как откровение
Пространство библиотеки взвыло. Золотой свет исказился в багровые спирали. Из трещин в воздухе, рвущихся, как гнилая ткань, полезли щупальца, когти, костлявые пальцы в истлевших перчатках. Исторические тени, падшие короли и безумные алхимики, тянулись к живым душам с тихим стоном вечного голода. Стеллажи рушились, древние фолианты взрывались облаками ядовитой пыли и ослепительных искр.
— ЩИТ! — рев Марка перекрыл грохот апокалипсиса.
Его руки, все еще в оковах обсидиана, взметнулись вверх. Стена алого пламени вздыбилась между друзьями и хаосом. По ней пошли трещины под ударами вырывающихся сущностей.
— Держись, дурак! — Люсиль вцепилась ему в плечо, ее иллюзии плетьми били по щупальцам, пытавшимся обойти барьер. Ледяные шипы росли из-под ее ступней, сковывая ползучие тени.
— Ты… что ты НАДЕЛАЛА?! — Кларисс встряхнула Агату, прижавшую амулет к груди. Целительная энергия, теплая и зеленая, как весенняя трава, лилась из ее ладоней на изможденную девушку, затягивая кровавые царапины на шее.
Агата подняла глаза. Взгляд был пустым и бесконечно усталым, но улыбка — кроткой, почти нежной.
— Решила прикинуться сумасшедшей? — рявкнул Марк, отбивая огненным кнутом коготь размером с телегу. — Мы на ПРАКТИКУ шли, а не в адский коридор!
Серж, игнорируя хаос, уже стоял перед мерцающим голографическим столом, вызванным его артефактом-криптографом. Пальцы мелькали, строча формулы в воздухе. Его голос был резок, как удар скальпеля:
— Агата. Кто ты?
Девушка вздрогнула под его пронзительным взглядом.
— Нарушитель, — прошептала она так тихо, что слова едва пробились сквозь грохот. — Я исказила время… чтобы изменить судьбу. Чтобы повернуть ход истории. — Она сжала амулет. Тот вспыхнул, и внутри хрусталя мелькнули силуэты их пятерых, смеющихся на крыше Академии под облачным Левиафаном, и в другую секунду словно порванная плёнка, все они мертвые в крови— Не хотела… чтобы нас засосало в этот коридор. Чистилище.
— Чистилище?! — Люсиль едва увернулась от летящего обломка мраморной колонны. Ее голос сорвался на визг. — Что значит пространство и время?!
Агата лишь улыбнулась. Она сорвала кулон с шеи. В капле хрусталя, всегда казавшейся просто красивым камнем, теперь кипел целый микрокосм — крошечные звезды, острова, океаны из света.
Ураган безумия нарастал. Высохшие пленники библиотеки метались. Один старик с восторженным криком бросился в ближайший портал, растворившись в багровой мгле. Двое других, плача, забились под рушащийся пульт Хранителя. Сам Хранитель, его благородное лицо искажено первобытной яростью, бил посохом по зияющей книге "Бездонных Колодцев", пытаясь заткнуть фонтан искаженной реальности. Кандальщик и юркий "сурок" метались, заклинаниями латая рвущиеся порталы, но каждый залатанный разрыв тут же рвался в двух новых местах. Воздух гудел, как гигантская оса, пол дрожал, а запах озона и тлена стал невыносимым.
— Кларисс… — Марк внезапно повернулся к рыжей, его щит дрогнул под очередным ударом. Глаза, всегда полные дерзости, были ужасно серьезны. — …я люблю тебя. С первого дня, как ты назвала меня идиотом за сломанный артефакт.
Он схватил ее за затылок и поцеловал. Грубо, стремительно, без права на отказ. Огонь щита вспыхнул алым заревом. Кларисс застыла, глаза расширились. Люсиль, увидев это, резко отвернулась. Ее ледяные барьеры дали трещину. Серж фыркнул, не отрываясь от расчетов:
— Романтика в разгар апокалипсиса. Типично для вашей парочки. Портал через три секунды! Держитесь!
Агата наблюдала за ними. С пола, куда она опустилась, прижав Фенека. Лисенок жалобно пискнул, лизнув ее окровавленную ладонь.
— Да… — прошептала она, гладя его огромные уши. — Мы лишние здесь. Пора уходить… и оставить этот мир в покое.