- Какого лешего?! - успела взвизгнуть Катари, прежде чем призрачные челюсти монстра начали терзать ее “Щит Тьмы”.
Дракон был чертовски силен, на контроль существа мне потребовалась вся концентрация, которую я только смог наскрести. Заклинательница выхватила меч и тут произошло нечто странное. Внезапно грянул оглушительный гром, заставляя сталактиты каменным ливнем срываться со сводов пещеры. Пространство окатила волна странной энергии, оглушая всех без исключения и снимая все магические эффекты. Эльфероса выбило из невидимости, а призрачный дракон попросту испарился. Я просмотрел лог боя и нашел причину. Кто-то кастанул “Великое Очищение”, заклинание эпического качества! Оглушение отсчитывало последние секунды, но так и не успело завершиться. Вновь грянул гром и на нас упало заклинание “Великая Астральная Тюрьма”. Всех игроков и НПС в локации охватило голубоватое сияние, лишая возможности двигаться аж на целых 7 минут.
- Какого черта? - крикнула Катари, не в силах пошевелиться. - Что за бесовщина?
- Хотел тоже самое у тебя спросить, амазонка! - усмехнулся я. - Но вижу, бесполезно.
- Я ведьма, придурок! - огрызнулась заклинательница.
Посреди каменного круга начали сгущаться тени и вскоре перед нами предстало очень странное и пугающее существо, словно сошедшее с кадров фильма ужасов. Его высокое худое тело покрывала черная словно ночь броня, руки и пальцы были такими длинными, что едва не касались пола. Лицо незнакомца было сокрыто клубящимся пепельно серым туманом. Жнец, фракция “Конклав Теней”. Именно он то мне и нужен для сдачи квеста.
- Интересно… - промолвил Жнец, оглядывая своих пленников и застывая секунд на десять, словно в раздумье. - Это будет намного веселее, чем я предполагал!
Противный каркающий смех эхом отразился от сводов пещеры, затихая в глубинах подземного лабиринта. Меня терзали очень смутные сомнения, что нам весело отнюдь не будет.
ГЛАВА VI. ЧЕРНАЯ МЕТКА
Мир: реал
Локация: Нью-Токио, главный офис компании “Сфера Миров”
Настроение у Юлии было скверным, даже несмотря на то, что ей наконец-то удалось выспаться. Новое назначение озадачило помощницу генерального директора и немного напугало, в чем сама Юлия не решалась себе признаться. Слухи о секретных проектах давно ходили по компании, и любой разумный человек при упоминании такой небылицы лишь снисходительно улыбался. Но после разговора с доктором Наоки у девушки не осталось сомнений, что это не липа, а самый настоящий секретный проект. Все же Эдуард Эрнестович человек серьезный, не станет обманывать, а уж тем более нагло врать о таком.
Изучив засекреченные материалы, Юлия как специалист почерпнула для себя много нового. Работа над проектом “Аполлон” началась очень давно, еще до официального запуска “Сферы Миров” в публичный доступ. Светлые умы быстро поняли потенциальные возможности полного погружения в виртуальную вселенную и приступили к закрытым экспериментам. В документах не раз упоминалось прямое содействие кого-то из разработчиков Сферы, но имена были умышленно опущены. Сначала все ограничивалось испытаниями искинов при взаимодействии с сознанием, но проект быстро вышел за рамки дозволенного, ставя эксперименты на живом человеческом разуме. Юлия подозревала, что подопытные не давали согласие на процедуры, которым они подвергались за время участия в экспериментах. Никаких имен, никаких упоминаний, лишь сухая аналитика, статистика и описание достигнутых результатов.
- А, Юленька, входи! Присаживайся! - с энтузиазмом произнес директор, указывая рукой на свободное кресло. - Ну как успехи, разобралась с новыми материалами?
- Так точно, Эдуард Эрнестович, - утвердительно кивнула Юлия, изо всех сил стараясь не отвести взгляд.
- Ну, что скажешь? Какие у нас перспективы? - с любопытством поинтересовался директор.
- За прошедшие годы успехов было очень мало, - ответила Юлия. -Но используя свежий взгляд на проблему, не исключаю, что мы сможем наконец сдвинуться с мертвой точки. О реальных перспективах можно будет говорить примерно через неделю.
- Отлично, - подытожил Эдуард Эрнестович. - Тогда сделаем так, по прошествии недели ты оценишь перспективность проекта и целесообразность выделения средств на его дальнейшее развитие. Если ситуация окажется неудовлетворительной, от тебя потребуется также оценка профпригодности задействованного на проекте персонала. Вопросы?
- Эрнест Эдуардович, - спросила Юлия, стараясь держаться как можно увереннее. - А кто руководил проектом до меня? Возможно личное содействие этого человека ускорит мою работу.
- Стелла Натакаши, - ответил директор после небольшой паузы, не сводя с девушки глаз. - Умерла на прошлой неделе, несчастный случай.
- Бывшая сотрудница нашей компании? – как бы невзначай уточнила Юлия.
- Как любили говаривать на моей старой работе, - медленно произнес директор, по-прежнему не сводя с сотрудницы взгляда. - У нас бывших не бывает. Ты можешь идти Юленька, у меня через две минуты совещание.
Девушка коротко кивнула и поспешила прочь. Юлия была умной девочкой и для себя решила больше никогда не задавать лишних вопросов. Это всего лишь работа, как и любая другая. Гриф секретности корпоративного масштаба ничего не меняет. Она профессионал и не допустит ошибок, это ее шанс выйти на новый уровень. Либо в правление, либо в могилу. Одно из двух.
Мир: Антия
Локация: Остров Девятого Вала
- Ты Жнец, дарующий благословение? - Катари, хмуро уставилась на существо. - Боюсь даже предположить что за благословение мне причитается. Кто ты?
- В давние времена у меня было другое имя и великая цель, мой народ был равен богам и купался в лучах безграничной власти! Мы, озаренные мудростью и силой, процветали, пока не настала Эпоха Падения, - с готовностью ответила тварь. - Эту эпоху пережили немногие и с тех пор многое изменилось. Сейчас я представляю интересы Конклава Теней, это все, что вам требуется знать.
- Конклав Теней? Никогда о таком не слышал! - с интересом произнес Дикий, внимательно разглядывая тварь. - Капитан, это НПС пятого уровня, такие особи подвержены конечной смерти и как правило очень мощные.
- Спасибо, я уже и сам заметил, - остудил я любознательность Дикого и обратился к существу. - Полагаю ты первый владелец клинка и у меня к тебе задание Жнец. Не будем отвлекаться на сантименты.
- Нетерпеливость - это грех, - с укоризной произнес Жнец, картинно шевеля из стороны в сторону огромным указательным пальцем. - По крайней мере, когда-то была им. Что же касается ваших заданий, мне все о них известно, уж поверьте.
- Ваших?! - изумленно воскликнула Катари, наконец сообразив, что к чему. - Что значит ваших?!
Ее взгляд упал на мой Раззар и изумление тут же сменилось сердитой задумчивостью. Она посмотрела мне в глаза и в этом взгляде я отчетливо прочитал все ее эмоции и желания. Темпераментная, расчетливая, умная… так бы я охарактеризовал эту ведьму. Еще немного наглая и своенравная, без этого тоже никуда. А вот появление “Последнего Бастиона” на краю не слишком популярного мира теперь обретало смысл. Если у их предводительницы тоже имеется квест к этому родственнику Ктулху, значит…
- О, да. Раззар и Дартох, мои первенцы…, - Жнец поднял вверх уродливые конечности. - Идите же ко мне, великие клинки династии Син!
Великие? Мой клинок всего лишь необычного качества, такой никак не назовешь великим. Раззар выскользнул из моей руки и стрелой помчался прямиком к твари, устраиваясь в ее правой руке. Краем глаза я заметил, что меч Катари тоже покинул свою владелицу и удобно устроился в левой руке Жнеца. Дартох? Знакомое название. Не тот ли это самый меч-близнец, о котором упоминал Дикий еще на Прайме? Вот так поворот! Возможно ли такое, что два незнакомых игрока из разных миров, принесли оба меча в одно и тоже время, в одно и тоже место? Совпадение? Черт подери, сколько вопросов…